否，来人蹲下，拉过他手中那截绳头仔细接在狗颈垂下的短绳上，拽拽看去牢固，才直身：“我本也有此意，只怕你不愿，遂才未出口，不过……”将狗驱赶过去，“你毕竟还有数日才走，且说它也并非不认主，方才或以为你与它玩笑，才不听言。你走远后，它便一路小跑追来，可见还是通人情的，遂这两日，还是令之伴着你，待你启程，我自来领它。”

“它……追我？果真？”眸光一动，荀渺紧绷的嘴角松下几分，看彼者点头，面色随之开朗，似阴霾已久的天空终见一缕明光洒下。拽拽狗绳，道过谢，一人一狗相伴行去。“哦，我忽而——”走出十来步，回身却见郭偕还独立原处，诧异下挠挠头，有些恍惚：眼前这温雅带笑之人，果还是方才那个当圣前疾言厉色、将他贬得一文不值的郭大将军？沉吟半晌，垂下目光：“我是想起贺大娘子不喜猫狗，喜福愚钝，不通人情，当初我借居贵宅时，尚能看着不令它往前去，但如今……”玩着狗绳迟疑：“要不……还是罢了，我将它托付予二掌柜罢。”

“不必，我会看住它！”郭偕声音虽轻，却坚定，“我白日将它带去衙中，晚间关紧院门便是。”

“这……太烦扰了……”话是这般，欣慰却是由衷。

摇摇头，那人嘴角轻浮一抹讪色：“喜福我也算养过，你不必多心。”稍沉吟，终还旧话重提：“我知此话你不爱听，但西北之行着实凶险，兴州的形势远非你所见安泰，遂此去千万小心！莫逞强，万一有何不妥，即刻上疏求调离。”

心绪好转，荀渺倒未见何不悦，反露黠色：“你知我素来胆小，无端不会招惹是非，此一去，我自谨言慎行，只履分内之职、不问无关之事，见敌便躲、遇险则移，则任他风云诡谲，也难侵害吾丝毫。”

看彼者眸中忧绪几起沉浮，终化作寥寥几字叮嘱：“总之，莫要大意，万事小心。”

“我知道！”荀渺点头，又想起什么，眉梢闪过丝怅意：“对了，你今后，还是莫令喜福现身嘉王跟前为好。”

“为甚？”闻者诧异。

“因……”戳戳手指，荀渺露赧：“无他，我只是觉……嘉王那般出尘一人，自是对猫狗之类，不甚喜欢。”

眸光微动，眉心紧而复舒，郭偕点头：“好，我记下了。”

☆、第三章

子时未至，金梁桥上已是摩肩接踵、人头攒动。举步维艰，为免被人群冲散，郭偕决意绕些路，由南边的半月桥过，送嘉王归府。

已离桥半里，郭偕却不时回首返顾，回数多了，自引嘉王好奇：“郭兄在找什么？”忖了忖，打趣：“莫不是，喜福又回来了？”

“并非——”郭偕正失神，下意识作答，言罢才想起：“不过说到此，我想起殿下府中素未见过猫狗，是因不喜么？则方才喜福在场，可有扰到殿下？”

嘉王摇头：“倒也谈不上喜憎，只畜生万一癫狂起来伤了人，岂非豢养者之过？遂我不许在府中养猫狗，只为免殃及无辜而已。”

“殿下仁厚。”郭偕赞许。

“郭兄方才，究竟在看什么？”嘉王话归原题。

郭偕讪然：“无他，我只想官家此刻，会在何处？”

浅一怔，嘉王露愧：“小王方才失言，挑起官家的猎奇之心，这厢令郭兄为难，实是不该。既此处离我府中已不远，郭兄不妨就此驻马，回去找寻官家。”

郭偕笑：“这倒不必，我奉旨要将殿下平安送回府，岂可半途而返？再说今夜这金梁桥少说也有近万人共同赏月观灯，寻人诚如大海捞针，多是白忙。好在今夜皇城司随驾侍卫人数甚众，当是无碍。”稍顿，口气转正：“况且知晓御驾今夜出行的，除了你我，便唯有赵虞德与宫中近侍两三人。”望向前方还在如潮水般涌来的人流：“即便吾等几人中有存心不良者，然此处人多喧杂，谋刺成算极低，再者，冒动也易暴露身份，想那谋逆元凶自归云谷案起，便谨小慎微、步步为营，加之前番行刺事败，当不敢再急出手。”

嘉王有所思。少顷，策马向内靠了靠，轻声：“说到前事……事发至今，官家仍还靡靡不振，显有隐衷，而表兄……”叹一气，音色露忧：“若果真勤王有功，怎会隔日便被遣往北疆？且说他领数万亲军北上，足可占下半个秦凤路，割据一方！照此，今后北境如何还能安宁？遂我如今万万想不通，是形势何等不利下，官家才会作此让步？”

终于过了桥，再不见汹涌的人潮，郭偕驱马快走，口气恬淡：“若依殿下，当如何？”

片刻无声。

“是啊，能如何呢？”一声无望的叹息后，言者含糊似自语：“官家消沉……遂我今夜才会赞成出宫夜游，只望他摆脱怅绪，明辨实弊，早出良策才好……”

此刻，金梁桥北两里外的横桥上。

“阿——嚏！”穆昀祈扬起衣袖在鼻前挥了挥，可惜依旧无法驱散那股恼人的烟火气：也不怪，夜市多在城南，今夜又逢人多，南风一吹，可不将这些怪味皆传送至此么？不过好在，此处较之金梁桥，人流少些，还算得挪得动步。

踱上桥心，遥见远处河灯源源而来，团团簇簇，灿若繁星。桥下浅岸上亦有星星点点的微光流出，是有人临水放灯。嘴角轻挑，跃上眼眸的欢欣意却似浮光掠影，即闪即逝。正恍惚，衣袖忽被扯了扯。转身，入目一朵硕大红莲——

“我买的，送你！”扯着他衣襟的小孩儿满面带笑。

“送我？”穆昀祈愕然，“为何？”

小孩儿抬手戳戳额角，显是不满他记性差：“你不是说过，愿今后回回到此，都能白得一盏河灯么？”

原是这般！难为她还记着……摸摸那盏做工实算不上精良、边角毛糙的荷花灯，穆昀祈一时无言。

以为他不喜，女童噘嘴：“我知这灯丑了些，然此刻市上的灯都卖得所剩无几了，加之我钱也不多……”

知她误解己意，穆昀祈倒有些愧疚，接过花灯，口气却冷淡：“既知钱不多，为何还花在无关紧要处？”

“此非无关紧要！”小童一昂首，郑重其事：“今夜若非你，我恐要被那些人自金梁桥上挤滚下来，甚被踩死！我家娘子说过，知恩必图报，你救我两回，我理当好生答谢，但上回你送我回去却遭师姐羞辱，娘子说实不应当，已惩过师姐。这些时日你未露面，我知你定是不悦，遂今日这一盏灯，只是略表谢意，我家娘子说了，你若得闲，一定再去家中小坐，此回必令师姐当面赔罪，并由娘子亲自侍宴，以谢大恩。”

“此……就不必了罢。”旧事重提，穆昀祈耳根微热，“当日是一场误会，我实则……”

“我知道，你