他们的生命，我把地底所有人类的灵魂都收容在‘枪槛’之中。这样一来，就不用费心考虑饮食、氧气、健康问题，只要分别保护他们的灵魂和**完好无缺就好。嗯，我是个能干的女神嘛！”

艾蕾简短地解释道。虽然她身为苏美尔神话中的“冥府女主人”，仪表气度也是与之相符的从容优雅，但只要仔细观察她的神态和肢体语言，就会发现她正像个面试时介绍个人简历的女大学生一样紧张。

“我、我的枪槛可是很舒适的哦！怎么说，为了提升地底世界的宜居度，让死者在冥府也能安详度日，我可是想了很多办法啊？所以，不要看到这样就觉得紫在受苦……对了，我还可以和她的灵魂对话！你有什么想说的吗？”

“……”

不知为什么，看着分明是救命恩人却比我更加紧张的女神，我紧绷的精神逐渐松弛下来，沙哑干涩的喉头也慢慢恢复了发声能力。

“……母亲？”

我在艾蕾手提的枪槛面前俯下身来，一点一点，小心翼翼解开舌尖层层缠绕的死结。

“是你吗？你……还认识我吗？”

“……”

那一团朦胧的蓝色光晕先是微微停顿，而后上下盘旋一圈，发出一连串风拂林叶般常人无法解读的声响，再次停驻在原地。

“唔……她说……”

艾蕾的面部微表情越发认真严肃，现在她看上去像是个精神高度紧张的同声传译：

“嗯，没错！她说，‘我回来了’。TA-DA-I-MA。我知道，就是那个，日本人回家时用来打招呼的话？”

“……什么？”

我不禁为之一怔。

回想起来，过去我和母亲共同生活的那些年月，她每天下班回家，我都会第一时间对她说“欢迎回来”。起先是怀着欢欣与期待，后来日渐困惑迷茫，再后来便是日复一日机械、漠然、按部就班的重复，就连一丝微茫的期望也不敢保留。

因为，母亲从来没有对我说过“我回来了”。

如今想来，那时候的母亲，或许始终都无法发自心底地将我视为“家人”。

也许是出于责任感，也许是出于正义心，她将我带出了这座滋养罪恶的岛屿，独自将我抚育‌‎成‌​​‌人​‍。但是，要她将和我共同生活的场所当作“家”，恐怕还是太难为她了。

（毕竟，我是那个首领的……可是，为什么现在她却？）

“我听紫说过喔。”

面对愕然呆立的我，艾蕾有些笨拙地将脸偏向一边，仿佛在拼命斟酌用词一样皱紧眉头，断断续续地开口说道。

“紫说，她原本以为永远不可能有人制服这种异能犯罪集团，所以她希望独善其身，谨小慎微地活下去。她为无能的自己感到羞耻，一直怀抱着心理创伤，所以更加无法面对这份无能的象征，也就是你。但是后来，她得知了‘异能特务科’的存在……”

“‘过去的我是多么愚蠢啊。我没有必要一生都活在那个男人的阴影之下，只要打败他，然后前进就好。’——那时候，她是这样想的。所以，紫决定冒着身份暴露的风险联系特务科。谁也不能保证，特务科中就没有‘那个人’安插的眼线。”

“……所以，母亲什么都没有告诉我。”

我小声道。

我眼中的人间蒸发、不辞而别，其实是一次危机四伏、九死一生的孤独旅程。

她从一开始就下定了决心。

若一去不回……便一去不回。

“当然。”

艾蕾点头，“就连报警的时候，她也没有透露过关于你的只言片语。若非如此，你在加入特务科之前，就会被那些人发现了。”

“……”

我低下头，眼看着那团光晕沉浮明灭，如同一只温柔的眼睛。

我无法想象。

（母亲她……究竟是怀着怎样的心态，决心直面过往、再一次挑破心头结痂的伤痕？）

“紫啊，说她想要重新来过。”

“……重新来过？”

“她之所以没有在岛上自杀，而是被那个人逼迫生下了你，是因为她想要活下去。换句话说，你是因为她的‘自保之心’而被制造出来的孩子。她救你也是因为这一点——她不能容忍，她的私心和那个人的欲|望，就这样肆意践踏你的人生。”

“那不是母亲的错。”

我毫不迟疑地断言道。

“无论何时，【想要活下去】的愿望，永远都不会有错。我的出生是无可饶恕的罪恶与暴行，而不是母亲应当背负的责任。”

“我也是这么说啦。话虽如此，但紫看上去刚强冷酷，其实却是个无可救药的老好人呢。”

好像深有共鸣一般，艾蕾无奈地摇头叹息。

“所以她救了你，并不是因为母爱，而是因为她不想成为毁灭你人生、把你推入犯罪深渊的帮凶。在之后的那些时间里，她也从来没有把你当作自己的‘孩子’。”

“这个我知道……”

而且早就已经接受了。

“不过呢。”

也不知哪来的一股开心劲儿，艾蕾满脸都焕发出灿烂明媚的光彩，甚至还骄傲地单手叉腰，以坚定昂扬的语调向我宣言道：

“尽管你并不是她‘想要的孩子’，她也并不因为血脉相连而爱你。但是啊，茜？只有一点——你与她共同度过的时光是真实的。即使头顶有阴云笼罩，那也是无可替代的、珠宝一样的时光。”

我忽然有种感觉。

洋溢在女神面庞上的笑容，就好像小孩子看到童话中理想的圆满结局一样。

或者，又好像是——

“所以，紫说想要重新来过。不是把你当作她的孩子，而是当作在她身边长大、一心一意为她着想，善良正直的少女。就算是素不相识的陌生人，也可以成为‘家人’？紫啊，想要在她与那个人清算一切之后，和你成为‘家人’啊。”

——好像在荒凉寒冷的冥界深处，看见了绚丽的花一般。

“………………”

那就是答案。

我做梦也不敢妄想，自己此生还能得到的——肯定的答案。

母亲之所以承认我，不是因为我是她的孩子，而是因为我成为了如今的我。

母亲将我视为与她、与那个男人都不同的独立个体，肯定柚木茜的价值，说她【想要和我成为家人】。

“……谢谢你。这是我一路行来，最大的褒赏。”

我深深地、深深地面向枪槛低下头去。除了这句话以外，再没有言语可以概括我的心情。

然后，我听见耳边响起“啪”地一声。

“……？”

一瞬间我还以为自己挨了打，数秒后才迟钝地意识到，是艾蕾伸出两手捧住了我的面颊，像是掰开关一样将我的脸向上扳了起来。