从她住来后，隔基没开过火饭。云白鹭只有在需要烧洗澡时才在厨房里忙活。

抓紧了衣摆的手指松开，李素月回厨房和面。面团得差不多时李山翠跳了来，“，这早就饭？”

“你剁馅，一会多包些角。”李素月边说话边忙着擀。她打铁抡锤的手起庖厨细活也不在话。等到三人份的角已经包，李素月还没停。

“还有客？谢来吃吗？”山翠问。

李素月摇头，也不回答，手的角白棠朵朵开。直到包了六人份的，她才道，“隔的……回来了。这些煮后留一半给她。”李山翠没回，“谁？”

李素月往锅里加了冷，慢慢搅动着角，“云白鹭。”想着让山翠去送礼节不够，“还是我去送吧。”

山翠眉挑眼瞪，加重了语气，“谁？”

这声让就心烦的李素月更躁急，“还有谁？”欠人就心里不受，担惊受怕的天更教她难过，她恨不得提着锤子冲蛮关就换了隔的来。

推开门云白鹭的小院子时，那匹新到的抬头看着李素月。李素月先给搬了些草料，再摸摸头，估摸着云白鹭已经洗澡了，她去敲门。三声后，屋里静悄悄，她的嘴也像被针线穿过，就是难将那姓名喊。

再敲重些，还是没人应答。李素月皱眉，推了门发现只是虚掩。正房里的大浴桶尚留气，件破烂不堪的衣裳就随意扔在桶沿。地上一串滴直通屋，站在门瞧见炕上趴着睡得正死的云白鹭。

走近时闻到跌打药的气味，云白鹭的袍子松垮地在上，脖子上道紫的痂痕蔓延到衣领的背上。端着碗的手忽然抖了，李素月差点没摔那盛着三人份的角的大碗，就这搁着，等她醒来不就糊了？

犹豫了，李素月清了清嗓子，“喂……”

炕上别过脸的云白鹭眉动了，抓着被角的手指松开，手腕上也有道紫红的伤。

李素月放碗，起云白鹭的衣袖，然看到伤疤到上臂。云白鹭被惊醒，她先是一惊，伸手正想摸己枕的短刃。见是李素月才缓了脸，挤笑来，“月娘？”脸上的也有道伤痕，两颊还得，挤得眼睛像豁桃。

抓着衣襟背过躯系带的云白鹭有些慌张，“我没听见声响呢，睡过头了。”

正说着，她肩膀一凉，衣服就被李素月扒，光秃秃的两块肩胛骨了后羞怯怯地停来。

云白鹭回头不解地看着李素月，“月娘你要作甚？”

李素月盯着背上横七竖八的鞭纹，眼睛一酸，“他让人打的？”

她知道那个“他”指的谁，云白鹭点头，“非说我冒充云放江的女，让我招。”拉上衣服，她轻笑声，“没事。”她在西辽边境凿石头时挨得打也不。虽不厚，糙就耐打。

“你怎回来的？”李素月转过脸。

“该当我命大，遇到了贼劫城。蛮关里的守兵那会多在睡觉，剩的又不经打。”转过身，云白鹭的眼落在大碗上，“给我的？”逐颜开，“谢月娘。”

端起碗后云白鹭就用手钳着角一粒粒地往里。片刻间就十来枚，吃还怕冷落来客，混不清地讲着那贼，“打了我掌……我侥幸捡回条命，偷了就跑回来了。”这张脸越发得让人看不眼，吃相还极为狰狞，云白鹭丝毫没什帅府千的架子，盘着摇晃着腰，“山翠的手艺就是。”

李素月愣了，也没解释。

“谢了。”低头，挤两个字。

“该我说谢，饿了天，终于见到这。”云白鹭吃得开心想起蛮关城楼上吊着的那颗头，忽然难以咽。嘴里鼓得圆圆，眼珠子也定住。

“怎了？”李素月难得对说话客气。

云白鹭拼命咽吃的，边打嗝边摆手，心想着这事还是问过谢蓬莱再说不迟。月娘已经当了年寡妇，不差这天。

“你慢慢吃，我回了。”月娘要走。

云白鹭边打嗝边送月娘门，还熟络地挥手，“有空来坐坐。”李素月没回头，推开那扇门后回了己家。云白鹭冲到那门后贴着耳朵听动静，没听到敲钉封门的声音。

“别听了，回吧。”月娘的声音穿过门，云白鹭低头看着脚，嘴一瓢，像要哭来，随即又。

“。”答，却靠在门后许久。

“青巷游家老太的信送到了吧？”云白鹭了眼，问门背后的月娘。

那边迟疑了会，似乎很不愿和己闲话，“送了，念了。”脚步声越来越远，云白鹭这才依依不舍地回去继续吃角。

吃饱后觉得不足，摸到炕还藏着二两银子。云白鹭穿上鞋抓起酒袋就去“紫雀”打酒，晚上再去蹭谢蓬莱一顿，谁让半忙也没帮上？

谢蓬莱无论何也不会和贼有交集。云白鹭掂着酒袋边走边想，一会才察觉己这张脸吓到了人。叹气，“人不人鬼不鬼的，白养了那些日子。”这笔账也不用算了，正主的头颅还挂在蛮关呢。

往紫雀里坐定，盘兔是舍不得叫了。云白鹭边喝酒边听人闲聊，随意瞄一眼，隔桌阔绰，羊、赤白腰子还有鹌鹑兔鸽摆得满满，却只有两人落座。那个埋头收腰眼谨慎的不是谢师？

旁边意连连给夹菜的则是那个方姑娘，抬眼扫到云白鹭，也不提醒谢蓬莱，却给斟酒，“谢师，你在外头是这般谨重模样，又不是在县衙。”飞了眼谢蓬莱，再给夹菜，“多吃，太瘦了不。”

原来谢蓬莱救不了己是忙着谈说？云白鹭狐疑地盯着恩师。

谢蓬莱终于提筷，也给方姑娘夹菜，“您请……先请。”心里则挂记着云白鹭，见赵宜芳无奈地叹了声，再拈起筷子斯文地尝了。谢蓬莱观言察后也吃了样的菜。番后，方姑娘拍了筷子在桌上，“

谢师，你这人……没意思。”

“没意思的。”云白鹭暗暗着头在心里附和，这要是月娘给己夹菜，她吞所有盘子。

方姑娘顾斟酒，谢蓬莱忙起身弓腰要替她张罗，被这姑娘瞪了后又重新嘬住了凳子。

“你再这矜持，难不成要我喂？”方姑娘一大睛盯着谢蓬莱，见这人终于放开了些，才了。侧头看到云白鹭似乎跃跃试想和谢蓬莱打招呼，那又猛然现凶，这是明显的警告。

云白鹭摆，再抱拳，示意告辞。

赵宜芳见云白鹭走了，“谢师，云白鹭在十六州边境，又何被发回沙海，你知缘由？”

谢蓬莱放筷子，“愿听其详。”锦王不说话，那睛瞧着己心里发怵。谢蓬莱想了想，“我来猜猜？”

赵宜芳头，见谢蓬莱以指蘸，在桌上写了个“白”字，再试探看着己。赵宜芳说，“是这家奔走，为何要等到现在，非去年或前年？”

此话不假。谢蓬莱的肩膀往一坠，“是云放江央求北夏那边提的？”

“有像，也不是。”赵宜芳盯着酒壶，“他就是求，白家也不会意。”白芷就只有这一个女，要是被送北夏，那就是往几代忠烈脸上泼脏。

见谢蓬莱还在锁眉思考，赵宜芳幽然看了她一，“是因为你。”再给谢县令倒了杯酒，“吃完这一顿，明陪我去走几天。兴许我心了，就乐意对你说说。”然见谢蓬莱眉头皱纹皱得了，赵宜芳扶着头，“敢不去，就……撤了你的职。”

谢蓬莱已经哑然，被赵宜芳又白了，“敢不吃，也撤职。”

这人怎还是堂堂亲王？她时严肃时孩子气，公私不明不白被掺和一起，还不许己捋析。谢蓬莱敢怒不敢言，赵宜芳望着己似乎已经渐渐有了醉意。

“敢喜欢别个，撤职外加打子。”她半醉半真盯着谢蓬莱，“谢师，你为什要在沙海待十二载？”忽然发现谢蓬莱鬓上一白发，她说，“我来。”

一银丝沾在指尖，赵宜芳鼻腔溢酸涩，“都怪……都怪我。”

谢蓬莱温柔，拿起那银发弹掉，“不怪谁。这些年我也才明白，天之大，容一介女之也只有沙海。他乡既生白发，旧国不见青山也罢。”

一句话让赵宜芳恍惚了一会，“不错，……我不也来了？”末了，她轻轻说。

第23章

叶羌河过了九月就会慢慢陷入枯期，清浅到难以载舟。这会刚刚没到肚子，任在鹿滩先骑试了次后才放心返回。

鹿滩是来往叶羌河的人最爱歇脚的方。到了此就意味着入了沙海的周边，鹿滩往北就有贼或北夏军队没。赵宜芳抿骑在上眺望着叶羌河对岸的草，又摊开图对照了，“谢师，你知保胜军当年为何要在沙海戍边？”

沙海明明无陷依，这条有

气无力的叶羌河压称不上天堑，本无法隔开北夏铁骑南过荒漠后的冲击。果选了延州或者渭州似乎更适合。

“当年太宗平生有两大憾事：未夺十六州，致使我朝腹背北敞，西辽一日便一平川直向京师。另一件就是北夏芒刺。”谢蓬莱娓娓道来，“太宗当年对驻兵西北的白家保胜军道，‘枕亦存忧，何若敌盘邻？’ ”对太宗这道命令也认，“太宗显然不希望保胜军的志气被消磨在，就挑了更靠近北夏的沙海。”

声音微沉，却不掩质。赵宜芳听得嘴角翘起，“白家代戍，虽未了北夏这刺，但也守住了门。云放江一念差，葬送了保胜军。我相信他曾想兵北上的。”

事关评断，谢蓬莱沉默不言。西北风刮起的清袍发带，沙海县令瘦矍的背笔，眼睛闪烁过不以为然。

赵宜芳看着的侧脸，“你不觉得？”

被锦王盯着不在，谢蓬莱只收敛着，“云放江卷甲轻举，希冀入驱。稍懂兵事的人也晓得这难以为功。他还是去了，也败了降了。”

“你是，他本就存了降意？或者，有不违抗令？”赵宜芳的追问却没得到正面回答，谢县令眼观鼻鼻观心，“结局已然此。”

“谢师对板上钉钉的事也未曾放弃。云白鹭后，你疏通打探，更不断去求京里的白家人面要保回云白鹭。”赵宜芳撇嘴摇头，“白家人都把贿赂到了我这。”用鞭轻轻刮了鼻，“你为什要执着地救？”

“白芷将军当年有恩于我，官和云白鹭也亦师亦友，不忍心被父亲牵连到西辽境吃尽苦头。”谢蓬莱的回答显然无法让赵宜芳全然相信，“谢师，你从来对我话藏分。”低笑了声，“罢了。”忽然鞭起身低，赶着坐骑像河对岸冲了过去。

跟随的任一惊，忙策追上。谢蓬莱愣了会，眼瞧着赵宜芳已经到了河间才也赶上。等涉到河心，已经冲到了对岸的赵宜芳勒回头，朝着谢蓬莱直冲了过来。

不似其他赵家羸弱女，岁就习术且从不抱怨。兄赵宜项还想着偷懒，反倒是这个妹年过八岁就不嚷着城策。祖母商王曾叹过一句玩笑，“宜芳若为男，我朝何愁骁骑凋零？”

谢蓬莱头回见这冲阵势也是目瞪呆，更被锦王的杀气眼吓得停在。

赵宜芳距离尺勒，畜生重重踏着面，溅了谢蓬莱青袍一身。

锦王仰头以鞭示，“你要是喜欢云白鹭，我就宰了。”

这一人一都倨傲地围着谢蓬莱绕了圈。

“官无意于任何人。”谢蓬莱暗叹了声，先是往左，再往右对着赵宜芳道，“官……不适合女。”

“你就没喜欢过谁？”赵宜芳从谢蓬莱忽然涨红的两腮得知了答案，咬了牙，“骗。”忽然对着喝了声，“走！”

“去哪？”谢蓬莱跟在后

面问。

“三川！”前方的赵宜芳回头，“咱北夏吃了瘪的地方，我全要走一遍。”忽然了，语气飒然，意气飞扬，“别以为王喜欢劳什的女情。”

谢蓬莱看着的背影忽然生了当年教骑的人的背影，知这是错觉，皱眉重新看清前方黑衣劲服的女还是锦王。沉心后，专注赶，三人在天黑就赶到了靠近三川的明寨。