“那仙乐教可有以真气炼丹的说法？”

“真气炼丹？徒孙不曾听过。”

师祖道人言语微顿，说道：“炼丹是我道家的一项基本修行，又分内丹术和外丹术。内丹术以人体为鼎炉、精气神为药物，将真气在体内凝练结丹，也就是道家的内功修炼。而外丹术则是指烧炼丹药服食。我十五岁入道，主修内丹，三十岁开始涉猎外丹，六十多年来也算颇有心得。在我所有的弟子当中，唯有秀清继承了我的衣钵，其他几人就只对研制迷魂药感兴趣。”

萧琴心道：“师祖所说的‘迷魂药’，恐怕就是沉香散吧。”

师祖道人接着说道：“外丹术修炼不易，虽有很多先人典籍，但终究还是要靠自己来试验。这六十多年，我进行过千万次丹药的炼制，却只成功了六十八次。这六十八种丹药，是我这一生最得意的成果。只可惜我想要炼制的一种续命还魂丹却一直不得要领，直到最近我找到了那个秘方。”

萧琴问道：“师祖所说的秘方，便是真气炼丹吗？”

师祖道人点头道：“外丹术最基本的原理是以高温火烧炼物质，使之发生奇妙的变化，形成新的物态。火候是炼丹最重要的一环，火候掌握不好，便会导致炼丹失败。但火毕竟是自然外力，很难控制，而且完全依赖外物炼丹总觉少了些什么。直到我看到那个秘方，才明白原来少了真气。”

“真气？是人体内的真气吗？”

“不错。”

“但就算内功雄厚的高手，体内真气再强大，也不可能用于外丹术呀。”

“你错了。我问你，如果想将一盆水变成冰，你会怎么做？”

“北方的冬天，将这盆水放在屋外一个晚上，便自然结冰了。”

“不错。但有一种功夫叫做‘寒冰掌’，运内力将寒气聚于掌心，这股真气亦可使水凝结为冰，这又是什么道理？”

“这……”

“这便是真气的强大之处，这种力量不输于能改变物态的火之力，而且对于练功之人来说，真气是可控的。如果能够将这种力量用于炼丹，辅以火之力，说不定能够炼成仙丹。”

“但一个人的真气能有如此强大的力量吗？”

“一个人自然是不行的，至少需要五个人。阴阳演变有五种形态——润下、炎上、曲直、从革、稼穑，即水火木金土五行。五行周而复始、相生相克，只要集齐五人的力量，以五行之道排列，一同运气施功，将这股力量作用于丹药，必能大功告成。”

听了这番话，众人总算明白师祖召集他们来此是为了做什么。

第142章 失败

思索片刻，萧琴道：“以真气炼丹，徒孙闻所未闻。而且我们只有四人，要如何以五行运功？”

师祖道人轻捋长须，说道：“自然还有贫道。你们大可放心，贫道会传授你们一套内功心法，以助你们运功。”

尽管师祖道人的想法听起来有些异想天开，但众人一来对于炼丹术并不十分了解，二来对师祖很是敬重，一时间也说不出什么反驳的话来。

沉默片刻，千千忽道：“师祖，以真气炼丹对于内力要求一定很高吧，我年纪小，内功不济，真的没关系吗？与其找我们这些半吊子，还不如找师父、师叔、师伯他们。”

这也是其他三人的疑问。

萧琴暗道：“既然三师叔就在身边，为何不找他呢？以师祖的本事，再找来师父、追魂夫人、南宫夫人，以他们五人之力来炼丹，绝对比我们几个人要强。”

师祖道人却摇头道：“非也。他们武功确实高你们一筹，但年纪都大了，杂念过多，真气也不如你们这些孩子纯粹，这些都是炼丹的大忌。其实找到你们还有另外一个原因，那就是我想亲自指点你们武功。虽然你们也跟着各自的师父学了不少本门武功，但这二十多年来我新悟出的武功心法、掌法和剑法都未曾传授于他人，我不想把它们带进棺材。你们都还年轻，武功底子虽然各有差异，但我看得出你们都悟性极高。也不知道贫道这些从未见过人的拳脚功夫，你们是否感兴趣。”

四人听师祖会亲授武功，均面露喜色。南宫乙得师祖传授破云剑和内功心法，这半年来武功大增，自是知道师祖的厉害之处。

千千喜道：“那除了武功，我还想跟师祖学炼丹，您能教我吗？”

萧琴也跟着道：“师祖医术高明，我也想学。”

师祖道人“哈哈”一笑，点头道：“好，好。真没想到贫道到了这个年纪，竟会有一群徒孙围在身边讨教这些旁门左道的功夫。”

他让四人围在药炉旁，亲授炼丹的基本原理，又传授了他们一套运功的口诀。

四人听得入神，在师祖的指点下运功修炼，不知不觉一日便过去了。

一连几日，四人都在山中跟着师祖修炼内功。

起初他们心中各有疑虑。但这几日师祖再未提起炼丹之事，只是悉心指点他们武功。再加上此处幽僻清静，又有自然山水之灵气，非常适合摒除杂念、静心修炼。几日下来，四人都觉武功精进不少。

这日是正月初七。

在家中沐浴更衣后，师祖道人带着四个徒孙前往山中。

江南雁倚靠在竹里馆的木门旁，一脸忧忡地目送五人离开。

虽是大年初七，但郊外竹林没有丝毫过年的喜庆，有的只是寒风瑟瑟。

“那一天也是这般情形吧。”

江南雁的思绪回到了二十四年前的正月初七。正是那一日的失败，让他们师徒六人踏上了生离死别的不归之路。

***

山中比竹林更加清冷，只穿了单薄白衫的四人都不胜寒意，即便运功护体，也难耐刺骨寒风。

这是师祖的要求，说是如果穿得太多，会妨碍体内真气运转。

师祖道人常年只穿一身粗布道袍，即便是在冬天也丝毫不惧严寒。九十多岁的老者都能如此，四个徒孙没人敢说一句怨言。

师祖道人带着他们在山谷池水旁拜过天地后，便进入了炼丹的山洞。

也不知是不是因为过年的缘故，两个道童也都换了身新道袍，脸手都洗得干干净净，与前几日看到的“小黑人”判若两人。

“金童，把炉火烧上，银童，按照我这张纸条上的方子把材料配制一下。都准备好了，你们就到洞口守着吧。”

在师祖道人的指示下，两个道童默默地干起活来。这几日在山中修炼，众人才知这两个道童都是哑巴，不会说话，但耳朵却能听得见。

虽说师祖道人召集他们炼丹，但丹药究竟是如何炼制的，众人都未曾亲眼见过，就连萧琴也只是远远地看过药炉和一些药物。她见银童正在石桌旁配制材料，便凑了上去。