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第二十五卷 以海制陆 第十六章 单程突击

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七日下午一点前,斯科特就收到了斯普鲁恩斯,以及情报部门发来的两封情报,唐帝国海军的第三舰队已经被引开了,而且斯普鲁恩斯还引走了第一舰队,这要比预料的情况更好。

按照计划,隐蔽在哈特勒斯角附近的第21特混舰队就应该立即起航,以最快的速度杀向百慕大群岛,在上半夜的时候炮击登陆场,然后迅速返航,争取在天亮的时候回到岸基航空兵的掩护范围之内,避免遭到敌人舰载航空兵的打击。

可是,第21特混舰队并没有能够立即转向加速。

问题的根源就是两艘战列舰上的动力系统都出了故障,无法达到最大输出功率。

当时“路易斯安那”号只能达到24节的速度,而“罗德岛”号只能达到22节的速度。

到了下午两点半,“路易斯安那”号上的官兵好不容易解决掉了动力系统的问题,可以让战列舰达到27节的速度,可是“罗德岛”号出了更严重的问题,因为润滑油不够,传动系统过热,导致战舰的速度降低到了18节。

斯科特不得不让其他战舰向“罗德岛”号提供润滑油,其中“路易斯安那”号就送去了20吨润滑油。

一直忙到下午四点的时候,“罗德岛”号上的问题才得到了缓解,勉强能够达到24节的速度了。

第21特混舰队随即加速航行,可这仍然比预定的速度慢了3节,而且耽搁了3个小时的宝贵时间。

按照当时的速度,第21特混舰队最快只能在8日凌晨的时候到达百慕大群岛海域,在进行了4个小时的炮击之后,就无法在天亮前回到岸基战斗机的掩护海域之内。

当时斯科特就已经想好了,在杀到百慕大群岛之后,开几炮就立即逃跑。

对于总统需要什么,斯科特心里很清楚,他更清楚宣传机构的能力,只要第21特混舰队杀了过去,并且袭击了登陆场,那么宣传机构就有造势的题材了,至于炮击了多少时间,收到了多少效果,这就不是宣传人员所重视的。

更重要的是,战报是由斯科特自己写,而他为总统做了几年的汇报,很清楚该怎么避重就轻,让总统相信他已经在战场上尽了全力,第21特混舰队也与敌人进行了殊死的战斗,只是因为实力不如对手,才被迫撤退,而且只要把第21特混舰队安全带回去了,那么总统就会接受这样的结果。

至于陆战队能否守住百慕大群岛,那就不是斯科特能够决定的了,因为只要让总统相信,第21特混舰队已经尽了力,那么守不住百慕大群岛的责任就在陆战队,而不在舰队。

若论揣摩“圣意”以及怎么甩嘴皮子,恐怕斯科特是美国海军中最“杰出”的将领了。

而且这正是沉默寡言,而且一向不会撒谎的斯普鲁恩斯最欠缺的“能力”吧。

斯科特却忽略了另外一个问题,那就是战斗不是由他一个人说了算的。

第21特混舰队杀到了百慕大群岛之后,有可能逃脱吗?斯科特可以算出总统需要什么,可是他却算不出对手会采取怎么样的应对方式,而这就是他最不如斯普鲁恩斯的地方。

所谓机关算尽,大概就是指的这个意思吧。

毫无疑问,第21特混舰队做的是一次毫无希望的单程突击。

如果当时常荐新掌握了第21特混舰队里的具体情况的话,他完全可以采取更积极主动的战术。

可问题是,常荐新也不知道第21特混舰队的情况遭到到了连出港作战的资格都不具备的地步。

按照常荐新的观点,既然第21特混舰队有胆子前来挑战,那至少可以让战列舰上的主炮都打响吧,哪会糟糕到连基本的战斗能力都不具备呢?

现在,一个是去做做样子,放几炮就跑人,而另外一个则是小心谨慎,生怕与对手近距离格斗。

这也正是海战的不确定性。

可有一点可以确信,那就是在第21特混舰队只能够达到24节的最大航速的情况下,只要其徒有的强大外衣被脱掉,暴露出了内在的虚弱之后,常荐新就绝不会再犯错误,更不可能让第21特混舰队逃回去。

十一点前,第三特混舰队已经加速到了24节,双方的相对速度超过了45节。

常荐新没有让舰队继续加速,主要就是不想与敌人靠得太近。

战列舰从24节减速到18节的炮战速度,只需要五分钟,而从30节减速到18节,需要至少10分钟。

而且第21特混舰队的行踪已经在侦察机的监视之下了,根本就不可能逃走,没有必要为了争取早几分钟交战而让舰队跑得太快。

双方在8日凌晨之前就能遭遇,离天亮还有近七个小时,只要战斗开始,那就有足够的时间抢在轰炸机到达之前干掉第21特混舰队,这就更不值得为了争取多几分钟的炮战时间而加速前进了。

在舰队前进的时候,常荐新下达了最后几道战斗命令,同时对舰队进行了最后的部署。

战列舰仍然组成单独的编队,顺序依次是“南宁”号,“贵阳”号,“南昌”号,“南京”号,“福州”号,“松江”号。

在展开了编队,双方都形成了战列线之后,则由前三艘对付美军的1号舰,后三艘对付2号舰。

如果能够抢先形成战列线,则六艘战列舰首先集中炮火对付美军的1号舰,力争尽快摧毁一艘美军战列舰,在整个交战过程中都获得绝对的兵力与火力优势。

巡洋舰分成了两支巡洋舰编队,其中第1巡洋舰编队拥有8艘“江河”级巡洋舰,负责在战列舰编队后方活动,随时准备前出掩护战列舰,对付美军发动鱼雷攻击的驱逐舰。

第2巡洋舰编队拥有10艘“江河”级巡洋舰,位于舰队的左翼,在有必要的时候,负责掩护驱逐舰编队对美军舰队发动鱼雷攻击,并且在美军准备逃跑的时候,绕到美军的西面去,拦截其逃跑的战舰。

驱逐舰也分成了两支编队,第1驱逐舰编队拥有12艘“城市”级驱逐舰,伴随战列舰活动,主要负责在炮战时的反潜巡逻工作,毕竟交战海域也是美军潜艇活动的主要海域,如果美军已经在这里集中了潜艇的话,那么战列舰就很有可能在战斗中遭到潜艇的偷袭。

第2驱逐舰编队拥有10艘“城市”级驱逐舰,也位于舰队的左翼,跟随第2巡洋舰编队行动,在必要的时候对美舰队发动鱼雷攻击,阻止其逃跑。

或者是在美舰队逃跑的时候,快速绕到美舰队的西面,拖延时间,为战列舰与巡洋舰追上美舰队提供机会。

这一战术安排本身并不复杂,而且各编队,各战舰都有具体的任务,第三特混舰队的官兵,包括那些从第六特混舰队转移过来的战舰上的官兵都久经沙场,很清楚在炮战中都应该做什么。

常荐新对自己的舰队是有相当的信心的,只要战斗打起来,甚至不需要他下达作战命令,各战舰的舰长都清楚该怎么作战。

当然,他这个舰队司令官绝对是不可或缺的,这就如同一个人不能没有大脑,没有灵魂一样。

作战命令下达到各编队,以及各战舰上的时候,已经是十一点十五分了。

这次常荐新没有安排前出的警戒舰,而是由第一舰队的侦察机负责为其提供第21特混舰队的具体情况。

当时,至少有五架侦察机在监视第21特混舰队的行踪,而且这五架侦察机都可以直接与“南宁”号通信,本来“南宁”号就是第一舰队的旗舰。

每过五分钟,就会有一架侦察机发来报告,常荐新就是通过这种办法时刻掌握着第21特混舰队的行踪。

到十一点二十分的时候,双方的距离已经不到30海里了。

这时候,侦察机发来新的情报,第21特混舰队的航向偏了大概20度,正在朝着百慕大群岛南面前进,同时速度也从24节降低到了20节左右。

“现在第21特混舰队距离百慕大群岛大概45海里。”

航海参谋在海图上标出了一个新的坐标点,而将之前的坐标点连接起来的话,那就是第21特混舰队的航线。

“看样子,他们是向绕过群岛,到达群岛的南部海域,然后炮击聚集在萨费尔湾的登陆舰队与支援舰队。这与我们之前收到的情报完全吻合。”

常荐新微微点了点头。

百慕大群岛从西北到东南,加上浅水区的话,宽度超过了40公里,这已经超过了战列舰主炮的最大射程,因此第21特混舰队必须要绕到群岛的南部海域,才能够炮击登陆场,而在群岛的西部海域是不可能将炮弹打到登陆场去的。

再考虑到炮击的准确性问题,那么第21特混舰队就更需要绕道而行了。

“我们需要跟着转向吗?”

“不用急,还有时间。”

常荐新略微思考了一下,“在距离美舰队大概20海里的时候,如果美舰队没有转向的话,那就证明还没有发现我们,到时候,我们就跟着向南面转向,与其并行。如果美舰队立即转向,那就证明他们的雷达已经探测到了我们,那就只有追上去,尽快把距离缩短到10海里左右,然后再展开队列。”

“美军舰队转向不可能太快,我们应该有机会追上去。”

“保持速度与航向,把新的命令发给各舰长,炮弹上膛,让炮手都做好战斗准备。”

参谋军官立即去传达了命令,同时战舰上的战斗警报声也响了起来。

十一点二十五分,侦察机再次发来了消息,美舰队的新航向是190度,速度20节,没有加速迹象。

此时双方的距离大概是25海里。

常荐新命令“南宁”号启动了雷达,随即就探测到了北面的美军第21特混舰队里的两艘战列舰。

“没有前出的巡洋舰与驱逐舰,电子军官已经确认了雷达手的判断。”

常荐新微微皱了一下眉毛,这确实有点奇怪。

“将军,敌人竟然没有安排前出的警戒舰,看样子,他们根本就不知道我们在这里等着,说不定,他们的雷达都没有启动呢。”

“别大意,也许美军是故意这么做的。”

常荐新犯起了嘀咕。

“让第1驱逐舰编队加紧搜寻周围海域,也许美军想搞点新花样出来。另外,其他各舰都打开雷达,自行监视敌舰队的行动,但是在‘南宁’号开火之前,都不能轻举妄动。”

战舰上的雷达在探测精度上要比侦察机上的好得多,特别是在测量敌舰队的速度,以及航向的时候更为精确。

美舰队的航向应该是195度左右,而速度应该是21到22节之间。

到十一点半的时候,双方的距离只有20海里了。

如果此时美战舰上的雷达在工作的话,那么也应该差不多探测到了第三特混舰队里的战列舰了。

最让常荐新疑惑不解的是,直到这个时候,美舰队仍然没有转向,也没有巡洋舰或者是驱逐舰前出侦察。

美舰队的行动只有两种解释,一是战舰上的雷达全都没有开机,而且不知道第三特混舰队已经拦在了前方,根本就无法到达登陆场了。

二是已经发现了第三特混舰队,而且做好了决一死战的准备,等着第三特混舰队转向,然后就开始炮击。

毕竟第三特混舰队要转向的话,需要大概十分钟的时间,而在此期间内,六艘战列舰都不可能发挥出所有的火力,是舰队最脆弱的时候。

十一点三十三分,双方距离大概只有18海里了,常荐新下达了转向,并且同时减速的命令。

在这个距离上,战列舰的舰炮很难对另外的战列舰构成威胁,而且双方的距离缩短到20000码以内,还需要十多分钟的时间,足够让第三特混舰队的六艘战列舰完成转向了。

常荐新也没有再考虑那么多,在舰队开始转向的时候,他就给舰长下达了准备开火的命令。

交战距离设为了20000码,首先由“南宁”号开火,其他战列舰跟随炮击。

而到时候,双方基本上保持并列航行的态势,这是最有利于发挥火力的战斗方式,对双方都一样!

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