唉。”林氏的话，像刀子一样‌​‍插­‍进‍‎​了陈氏的心里，想到丈夫死后尊严仍被人践踏，身子越发抽动得厉害，话都说不出来，嘴唇抖若筛糠。

楚蓁一边帮陈氏顺气，一边冷声道：“家母听不得这些，婶娘若是念着已逝者，请莫要再提。”林氏被噎了一下，甩了甩手中的帕子，语带刻薄：“我这也是心疼亲家母。”说着，又叹气道：“蓁姐儿得守三年孝，咱们克之岁数可不小了，怕是等不了三年了。”

楚蓁没理她，只端着杯子给陈氏喂了些水，林氏还要再说，陈嬷嬷进来禀告又有夫人来找陈氏说话，林氏不得不出了内室。

陈氏抓着楚蓁的手腕，眼中急切，想说些什么，楚蓁拍了拍她，柔声安慰：“娘放心，我与樊家哥哥彼此相知，我晓得他绝不是那样的人。”不管是退婚还是先纳妾，樊克之都不会做。

停灵七七四十九日后，楚广洮出殡。漫天的纸钱、哀戚的子女，一个人的一生就这么结束。后来楚蓁才知晓，若不是丽昭容看在弟弟樊克之的份上在圣上面前求情，加封已是荣耀，并不会荫及妻子，毕竟父亲不是守城力战而亡，只是被截时誓死不降。后头也是樊克之力追，才将父亲的尸身寻回，这样的夫君与夫家，怎能不让人敬佩。

楚蓁站在听涛苑前的小院里，看着她与父母亲所植的‎‍海​‎‍­‌棠‌­​‎，已干涸的泪不知不觉又爬满了脸，轻风吹来，‎‍海​‎‍­‌棠‌­​‎花的香气浮动，父亲仿若就在眼前。她的心揪了又散，针扎一般。

一只指边起皮指骨纤瘦带茧的手捏了方帕子，递到了她眼前。楚蓁慢慢转过头，只见樊克之一身灰色棉袍，眼神里是满满的心疼和关怀。她接过帕子，擦了擦泪，动了动唇：“元哥哥。”

樊克之看着眼前瘦得似乎风吹就倒的少女，只觉五脏六腑都疼得慌。她从小性子就好，很少伤心，岳父往生，不知她哭了多少次，眼睛似乎一直是红肿的。可自己偏偏什么忙都帮不上。

“蓁儿，逝者已矣，活着的人还得往前看。”他终于忍不住，拉起她的手，温柔道：“伯母跟弟弟们还得你来照顾呢，若是你病倒了，他们该更难受了。”看着她眼角渗出的泪，他连忙用手去拭，不曾想手指粗糙，她的脸皮太嫩，反擦红了一块皮。他忙问是不是疼。

楚蓁看着在外声名赫赫的樊少将待她如此紧张，揪着的心松了松，轻声道：“元哥哥，我没事儿，一点都不疼。”看他仍是担心，弯了弯眼，“我听你的，好好保重自身，照顾好母亲跟弟弟们。”

樊克之听她如此说，方放了心，两人彼此凝视，风吹过，‎‍海​‎‍­‌棠‌­​‎花落了一地。

第4章 噩耗

樊克之待岳父丧事后，即启程去了西北。近年来，突厥兵蠢蠢欲动，楚二老爷的故去更是加紧了边疆局势。樊家本就因西北军功起家，樊克之责无旁贷。

楚家二房彻底从京城勋贵圈子沉寂，安心待在听涛苑守孝。楚广洮在世时的幕僚中有一位钟先生，当初不曾跟其去西北，躲过一劫。此时便留在府中为楚祎、楚祺兄弟俩授课。陈氏的身子彻底垮了，每日昏睡的时候居多，徐太医诊了脉只说尽人事。楚蓁让管事将库房的珍稀药草都取了，每日亲自服侍陈氏用下。

老太太在二老爷丧事上怨上了二房，派人让二房不必去请安了，倒省了楚蓁不少事。她实在无心应付。大房的大奶奶、二奶奶偶尔来探望陈氏，大奶奶的父亲慎郡王去得早，很有几分感同身受，对楚蓁姐弟格外照拂。三房却连个嬷嬷都没派来过。

楚蓁每日里上午处理院子里诸项杂事，下午带着弟弟们陪着陈氏，偶尔陈氏清醒了便让下人将牡丹团刻长椅搬至屋外，晒晒日头。大多时候是她在陈氏耳边说些琐事，楚祎兄弟顺便聊聊课业，陈氏边听偶尔应和几句。

徐太医虽曾说陈氏只剩三月寿限，楚蓁只当不晓得，奇珍源源不断地用，还差人往玉泉寺进了不少香油钱，自己抄了佛经奉在菩萨座下，为母亲祈福。

楚蓁的诚心到底有些用，陈氏的脸色不再那么灰败，瞧着多了丝人气儿。徐太医也说照此下去，说不准能拖到年后。楚蓁更加上心，每日理事的时辰又缩减了，几乎日夜陪着陈氏，银子流水般的花了出去。

这日，午后的阳光灿烂，陈氏好不容易醒了两刻钟，楚蓁陪着母亲坐在窗边晒晒。等她把母亲安顿睡下，就见楚祎急匆匆进了院子。

楚蓁忙迎出去，秋后日头烈，楚祎脖领都湿了。他一把抓住姐姐的手，握得死紧，拉着楚蓁进了东跨院。让丫鬟们都出去，“嘭”的一声将门关上，他急道：“姐姐，今日钟先生出门，外边的人都在传，说……说……”

楚蓁皱了皱眉，给弟弟倒了杯茶，柔声问：“慢点，外头的人说什么了？”

楚祎咬了咬唇，犹豫了几番，沉声回：“说是西北军大胜进犯的突厥兵，斩杀了他们的主将。”

“好！父亲在天之灵，也算有所安慰了。”楚蓁脆声道。

“还说斩杀了主将的樊少将军中流矢而亡连尸首都没找到！”楚祎终于说出了口。

刺啦一声，青瓷茶盏掉落，摔成了碎片。楚蓁怔怔地，不可置信的看向楚祎。

楚祎硬着头皮道：“街上的流言已经传开了，虽说实情到底如何暂不清楚，但未必是空穴来风。”

楚蓁愣了会儿，苍白着脸冷冷道：“街上听来的信儿也敢拿回来说，我不信。”楚祎着急，还想开口，楚蓁已止了话头，她拉开门，吩咐碧青让小丫鬟收拾了碎茶盏，并不理睬楚祎，去了陈氏的屋子。

无人知晓，楚蓁嘴上说着不信，指甲却已掐进了肉里，刚刚还觉舒服的日光这会儿却觉得刺眼得很，眼睛酸涨。但是她没有落泪，自从父亲故去，她就晓得，泪水流得再多也于事无补。

晚膳后，她冷静下来，带了碧春、碧夏去了前头楚祎的院子，并让人将钟先生请了来，她要仔细问清楚。

钟先生进门后先作了个揖，因他年近五十，楚祎也在，无须避讳，楚蓁请他起身后，开口问道：“先生可否将消息细细地分说？”

钟先生捋着胡须，仔细道：“老夫今日本是出门会友，在常去的客来居听楼下有人提到了西北军，才知自二老爷出事后，突厥兵又几次进犯，西北军不忍百姓受难，定了计策，将突厥主将围住，樊少将奋力将其斩杀，却被流矢所伤，生死不知。”

“生死不知？那就是不一定有事了？”楚蓁急忙问道。

钟先生叹了口气，看着楚蓁，“老夫本也这么认为，但友人听到兵部消息，说是生死不知，但樊少将的亲卫亲眼见其中箭，那箭正中前胸，未死的突厥兵仓皇逃窜中将樊少将的战马挤到了崖边，连人带马掉下了山崖，几无生还可能。”

钟先生还说了些什么，楚蓁一句也没听进去，碧春搀着她，踉踉跄跄回了东跨院。她麻木地躺在榻上，将丫鬟们打发了出去