的时间后，马车又停了下来。叶落秋作势又要掀起帘子去瞧，却被肖湛阻止了。叶落秋不明就里，疑惑的眼神看向肖湛。

还未来得及得到回应，却听得外头传来一阵杂乱地脚步声，叶落秋凝神听着外头动静。

墨言书下了马车，声音恭顺有礼：“孩儿跟母亲请安。”

话音刚落，便响起妇人和缓的声音，带着几分怜惜：“这次怎的去了那么久？可有受累？”

“孩儿一切安好，母亲，近来父亲身子如何？”

妇人似乎叹了口气，外头没了声响。叶落秋看了眼肖湛，一时不知道接下去该如何，难道他们一直坐在马车里吗？

肖湛倒也不急，低着眼睛盯着马车前的帘子，似是在发愣，又像是在沉思。叶落秋见状，也不敢多说。

没一会，外头又传来脚步声，是朝他们的马车而来。旋即帘子被人卷起，正是墨言书，永远都挂着笑容的脸，对肖湛道，“小少爷，到了。”

肖湛看了他一眼，径自下车，叶落秋紧跟其后。

甫一下车，叶落秋便被侯府门旁的两只威风凛凛的石狮子吸引了目光，左雌右雄，成双成对。府门正上方，是一块镶金边框的墨黑色匾额，里面的字是用金粉描绘的。

显得匾额上文国侯府四个字看上去金碧辉煌，好不气派。

叶落秋的视线缓缓下移，落到门前站着的一行人身上。有男有女，神色各异，穿着得体，这其中最引人注目的，便是身穿素青色牡丹花纹蜀锦衣的妇人，面容端庄沉稳，眉眼柔和，带着淡淡的、若有似无地笑意。

那是一张与墨言书极为相似的面容。

妇人的视线也随着他们的下车看过来，等落到肖湛身上，似是愣了一瞬。

故人的脸从脑海里闪过。

这边，墨言书引着肖湛到妇人面前，笑吟吟的介绍：“母亲，这位便是肖湛肖少爷。”

他转而向肖湛介绍妇人，“我的母亲。”

这时候，墨夫人的神色已然恢复如初。肖湛与叶落秋向墨夫人请安，墨夫人上前几步，与肖湛寒暄几句，多是些路上辛苦之类的客套话，肖湛一改以往在肖府时的吊儿郎当，有礼有节的颔首应答。

叶落秋在旁看着他与墨夫人互动，心里泛起一丝酸涩。

末了，墨夫人将视线落到叶落秋脸上，“这位是？”

顺着墨夫人的视线，众人望向叶落秋，墨言书这才想起叶落秋，颇感抱歉，忙道：“母亲，这位是叶落秋叶姑娘，她是——”

话音顿住的同时，他看了眼肖湛，一时语塞。

丫鬟？抑或是心悦之人……？

他不敢贸贸然介绍，倘若有不恰当之处，反惹肖湛不悦。

叶落秋见他迟疑片刻，心下立马明白过来，不由得露出几分窘态。她正想解释一番，身旁的肖湛当着众人的面拉住了她，将她的手裹在自己手心里。

与此同时，他偏过头，垂眸看了她一眼，转瞬又移开眼神。

众目睽睽之下，此举是何意思自是不言而喻。墨夫人会意，眼神带笑，在叶落秋脸上流连片刻。

手被肖湛攥着，众人探究的眼神纷纷落在她的身上，叶落秋微赧，下意识地想将手抽出来，却听得肖湛说道：“我的表妹。”

叶落秋的动作一顿，诧异地抬眸看肖湛，却见肖湛一脸坦然之态。

不知怎的，心里竟浮起一丝失落之情。

一旁，知晓一切的墨言书看着肖湛张口胡诌，并未戳破他的谎话，只垂下头，失笑地摸了摸鼻头。

一阵寒暄过后，叶落秋与肖湛跟随墨言书进了文国侯府，侯府小厮帮着陈华将行李一道搬进府。

踏入侯府时，陈华忍不住抬头看了眼文国侯府门口那块金碧辉煌的匾额，眼眸暗了下。

……

在南阳镇，肖府也算得上是大户人家，可与文国侯府一比，瞬间逊色不少。环池而筑的九曲回廊，临水而建的亭台楼榭，无一不叫叶落秋讶异。

墨夫人提早就给肖湛安排好了住处，是一处独立的偏院，在墨言书院子附近，唤青竹苑。此处院落不大，但是干净别致，幽静惬意，已有几名小厮丫鬟静候在内，看见墨言书等人，恭恭敬敬地请安问好。

待入正房，肖湛草草环顾了一眼，便听得墨言书问道：“小少爷，此处可还满意？若觉得不满意，我再叫母亲给你另寻一处院子。”

墨夫人在旁附和，柔声道：“言书所言极是，我们都是一家人，以后墨府便是你的家。肖少爷有什么事尽管开口，不必介怀。”

闻言，眼神游走在厢房的叶落秋忍不住看了眼墨夫人，旋即又望向肖湛。肖湛的脸色一如既往的冷淡，声音也听不出任何情绪，“墨夫人无需这般客气，此处甚好，我很喜欢。”话音顿了下，又道：“我哪还是什么少爷，你们不必见外，唤我肖湛即可。”

这话，令几人愣了下。

墨言书与墨夫人相视一眼，忽地一拍脑门，失笑道：“是我糊涂了，那以后我们唤你阿湛可好？”

肖湛颔首，称呼这事算是定了下来。而一旁，叶落秋抿唇看了一会肖湛，才稍稍移开视线。

正说话间，叶落秋的余光看到一名满头白发的老妇人，在婢女的搀扶下，拄着拐杖急急的跨进厢房。那老夫人满脸沟壑，却仍掩不住她周身的雍容华贵之色。

墨言书听到声响也侧身望去，见是老妇人，正想拱手请安，不想那老妇人径自越过他，几乎是扑到肖湛身边，抱住了他，旋即呜咽道：“苍天见怜，苍天见怜，给我方家还留有一丝血脉。”

她的声音是颤抖的，身子也微微颤栗，不知是过于激动还是过于悲痛。

肖湛被陌生的妇人搂着哭，身子一僵，想推开她，但在听到她的话后又堪堪缩回了手，一时间颇为手足无措。这头，墨言书终于回过神，连同墨夫人一道试图拉开墨老夫人。

墨夫人搀着墨老夫人的手臂，柔声道：“母亲，可莫要哭坏了身子，这可是一件喜事。”

墨言书也跟着劝了几句，这才堪堪拉开墨老夫人。直到这时，肖湛才看清楚墨老夫人的脸，只见她鹤发鸡皮的脸上爬满泪痕，心里一紧。墨老夫人看着眼前这张几分相似的眉眼，忍不住伸手捧住他的脸，细细观察，嘴上喃喃道：“孩子，这些年你受苦了。”

这么说着，她的心里又是一酸，忍不住垂泪。

肖湛终是回过神，低声应道：“我并未受苦，爹娘对我很好。”

爹娘两字传入墨老夫人耳内，她的手顿了下，继而含泪笑着颔首：“那就好那就好，阿枫向来与阿泽交好，这些年多亏了他……”

眼见着墨老夫人又要沉浸在往事里，墨言书连忙请她入座。

墨老夫人拉着肖湛坐下，问了