乡试是科举考试中难度最大,也最重要的一场考试,国家对于这场考试也是异常重视。
除了金举人、银进士一说,关键是乡试一但中式,你就可以直接做官,直接成为统治阶级。明朝立国多年,先后凡八代君主,国家承平日久,经济逐渐繁荣。但随着土地大量兼并,阶级已经开始固化,尤其是明朝实行严格的户籍制度,更是如此。
如此虽然利于社会稳定,但下层缺少上升通道,时间久了,必然有巨大的后患。而科举做官,乃是这个社会唯一的改变阶级的手段,是社会个阶层之间的润滑剂。
有明朝两百多年,再加上后面的清朝,国家对于科举制度都有严格的规定。对试前、试内、场里、场外,借立有严令。其中最最防范的是考生夹带,进场之前都要彻底搜身。
为了防备夹带,规定考生只能穿折缝衣裳,诸如夹衣一类的衣物则在严格禁止之例。鞋子、袜子必须是单层,荷叶边,蕾丝边,甚至弄点流苏上去想都别想。砚台不能过厚,必须薄于两指。毛笔笔管不能粗过拇指,还必须镂空。另外,照明用的烛台要透底。就连你带进场的糕点食物,也要用刀切成花生米大小。
那秀才被大家的哄笑弄得不住垂泪,高文还来不及同情他就领到了考棚号和一张指使座位的图,被人赶走了。
过了至公堂,也没有那么挤了。
高文也不急,安步以当车,慢慢朝前走去。
至公堂后面有一座小桥,桥下的沟渠里也没有水。这道桥又有讲究,名曰飞虹桥。
过了飞虹桥之后就是内帘门,过了内帘门后面则是两个大宗师和十八房同考官阅卷和住宿的所在。
在内帘两侧则是士子考试的号舍,由南而北密密麻麻许多排。每排有几十,上百间,又低又矮又挤,形如蜂窝,看得人头皮发麻。
在远处则是贡院的围墙,上面植满荆棘,四角各有一楼,上面依旧放了全副武装的兵丁。
高文看了看手上的考号纸,正是黄字号监十六号,心中欢喜:十六号,这是要顺啊!
看了半天,看够了希奇,就朝黄字号考棚的区域走去。这个时候,就看到从内帘的办公区走出了一个身着红袍的年轻官员。
两人打了个照面,都是一楞。
原来,这人正是韩城知县,本年陕西乡试同考官十八房房师之一的杜生辉。
杜知县看到高文,嘴唇动了动,似是要说些什么。可想起考场记录,就狠狠地一甩袖子,似是在说好你个高文,卑贱小人,想不到你竟然脱了贱籍进乡试考场了。混帐东西,你就算要取功名,难不成不能回韩城以西安府生员的名义去考吗,却偏偏要去庄浪县,不中还好,若是中了,岂不是打我杜生辉的脸?
高文见到他,新仇旧恨涌上心头,将头一扭,转到一边,狠狠地朝天空吐了一口唾沫,昂扬而去:君子以直报怨,老子本就不是什么君子,自然是要恩怨分明。这次非要考个举人出来给刁知县刁师兄长脸。到时候,某倒要看看姓杜的又是什么嘴脸。
见高文如此放肆,杜知县气得浑身颤抖,却因为规矩在,想要发作却没办法说话。
他看了高文走过去的方向,心道:那边是天地玄黄洪荒宇宙几个考舍,姓高的小人也不知道进的那个考号?管他呢,本官负责的是黄字号的卷子,到时候仔细些,看能不能看出些端倪。如这小人的卷子恰好落到我手头,本官必定从严审核!
他却不知道,高文正好就是黄字十六号。
正在这个时候,黄威也搜完身进来了。
平凉府第一个入场,西安府则排在后面,韩城考生恰好是第一。
石廪生和俞兴言则一个是寒字号考棚,一个则在往字号,位于另外一边。
黄威脚下生风,三步并两步去了黄字考棚,却见高文立在一个小棚外东张西望,一脸无奈的表情。
那一排考棚不长,也就三十个房间。
而高文则在最里面的那间。
黄威一开,顿时乐了:“高文,怎么,分到个火号了。哈哈,一日三餐,人间烟火,倒是热闹啊!”
原来,高文的考舍那头考墙的地方正是伙房。
乡试考场上,考生虽然自带伙食。可考官和兵丁们可都是要食人间烟火的。特别是两个大宗师还是布政使高凌汉,身份尊贵,还得侍侯人家吃好了。
高凌汉、两个大宗师、内外帘官,兵丁,还有关押在里面的刻题匠,好几百号人马,三十天呆下来,吃喝用度就是一笔巨大的数字。因此,这个伙房颇大,有十来个火夫。
每天三顿饭,有是烟熏火缭,又是刀剁菜板,人来人往,高声喧哗,还怎么答题?
也如此,靠着伙房这个号舍又被人叫着火号。
顿时,黄威就幸灾乐祸地大笑起来。
高文本还心中恼火,见到黄威,反平静下来,咱们输人不输志气,就笑道:“原来是黄主薄,却不知道你是几号?说起来,咱们同期考试,又同一个字号,倒是缘分啊!”
黄威得意洋洋:“我十八号,要发,要发,这是要发呀!”
“哦,十八号,恭喜恭喜!”高文忍不住哈哈大笑起来。
见他笑得古怪,黄威心中有怒气涌起;“你笑个屁!”
高文指着另外一头:“那地方就是黄字十八号,果然是个风水宝地,快过去吧!”
随着他的手指看过去,黄威心中咯噔一声,叫道:“糟糕,是个臭号!”
却原来,自己的开棚正好挨着茅坑。这么热的天,三场考试下来,自己还不被臭死?
高文:“快去,快去。如果可以,我倒是想跟黄主薄换一下。所谓久闻其臭而不知其臭,习惯就好,习惯就好!”
“你!”黄威气得眼睛都红了。
这个时候,两个兵丁过来,喝道:“你们两个,马上就要锁院门了,快进去。要聊,等你们考完之后回家自己聊去。这里可是考场,懂不懂规矩?”