黄河水道是大唐的重要运输通道之一,来来往往的船只川流不息。其中向东去的船只之中,出海去登州的船就占了很大一部分,这些船都像富商钱贵的商船一样,拉着大唐各种物产在登州出售,而登州聚集的海商们则吃下这些货物,或南或北运向海外诸国。而当这些船从登州回来的时候,船上却拉满了各种各样的海外特产,一来一回都是赚的。
袁天罡和李淳风师徒二人,这一路上就看到过不少这样的船只,就在他们快要到达莱州地界时,迎面却遇到几艘十分特别的大船,这些船样子很怪,明显经过改装,将上面一切无用的东西都给去掉,只剩下船仓和外面的甲板。若只是这样,倒也不会吸引袁天罡师徒的目光,真正吸引他们的却是船上拉的货物。
只见这些怪船的甲板上坐满了衣衫褴褛的人,虽然这些人个个都是十分瘦弱,但从外表上来看,都是正处于壮年的男子,若是仔细观察的话,还能从那些破衣烂衫上分辨出,这些人并不是大唐的子民。
看到这几艘怪船,钱贵商船上只要不忙的人,都被吸引出来看热闹,毕竟这种事他们也是第一次见到。而袁天罡和李淳风却是眉头一皱,看这些人的样子,倒是很像人市中那些待买的奴隶,可是谁会一次买这么多的异国奴隶呢?
对于眼前的怪船,不但袁天罡师徒猜不出对方来路,连向来对黄河水道十分熟悉的钱贵也搞不清状况,就在两只舰队交错而过的时候,相距不过十几米,钱贵爬在船弦上高声向对方喊道:“对面船上的兄弟,你们这是从哪拉的人,又是要到哪去啊?”
“噢,我们这是从登州拉的新罗奴隶,要把他们拉到石炭矿上干活。”对面船上刚好有管事在,听到钱贵的问话,倒也没有隐瞒。
“石炭矿?”钱贵一惊,想想从各路朋友那里听到的消息,立刻明白了怎么回事,于是接着又问道,“那你们可是齐王殿下的人?”
“呵呵,我们不是齐王府的,而是昌平燕氏的家奴。”对面管事笑着解释道。确切的说,他们是燕北的手下,这些奴隶就是那个捕奴协会或买或抢搞来的新罗奴隶。
“原来如此,多谢老兄相告!”搞明白事情,钱贵立刻一拱手,算是向对方道谢,而对方也还礼相送。
“钱贵,那石炭矿上很缺人吗,竟然要用这些新罗奴隶来做矿工?”袁天罡有些好奇的问道。
“老神仙,石炭矿上不但缺人,而且还缺的厉害,毕竟去年一下子开了那么多的新矿,虽然能招收周围的一些农夫,可也只是杯水车薪,而且一到农忙的时候,那些农夫就要回家干活,石炭的产量就会受影响,为了解决这缺人的事,那些矿主可没少费脑筋。”钱贵有些幸灾乐祸的说道,去年他也想搞个石炭矿玩玩,可惜下手晚了,容易挖的矿都被别人占了,剩下的石炭矿要么是没有发现,要么是发现了但开采起来成本太高,直到最后也没能搞成,只能看着别人赚钱自己流口水。
说完上面的话后,钱贵忽然又想起一件事,扭头看了看周围,发现没有旁人,于是低声在袁天罡耳边又说道:“老神仙,我听说卢国公和英国公等几个老公爷,为了解决名下石炭矿的缺人问题,组织了好大一个商队去北方草原上买奴隶,一次就能买来几千奴隶,现在草原上为了抓奴隶和商队交易,已经有不少的小部落被灭族了。”
“咦?竟然还有这种事?”袁天罡显得十分惊讶,他和李绩、程咬金等也十分相熟,这次回长安也去拜访过两人,只是却从来没有听说过这件事。
“钱贵,这件事你知道就好,到了外面千万不要乱说。”虽然钱贵声音不大,不过李淳风也听的很清楚,对于这件事,他做为太史令,也是知道一些内情,其中不但牵扯到朝堂之上的衮衮诸公,甚至连大唐的皇帝陛下也有份。他看钱贵这人虽然贪财油滑,但至少人品还不错,因此这才好心提醒道,免得让有心人听到引起祸事。
“是是是!小人知道!谢大人提醒!”钱贵是个老油子了,他也知道李淳风的身份,一听对方的话,立刻明白了人家的好意,于是躬身谢道。
运奴船只是他们路上的一个小插曲,从黄河入海口出海之后,他们沿着海岸到达了登州,路上加在一起一共用了将近月余时间。就在船只排队进入港口的时候,袁天罡还有些感慨,因为他上次来登州的时候,这里的港口虽然繁荣,但与现在见到的景象相比,却还是有些差距,至少上次他来登州时,进港口就不用排这么长时间的队。
好不容易进到港口,找到泊位停下后,袁天罡、李淳风就和钱贵拱手告别,而刚一上码头,立刻就感觉有些异样,两人低头一看,发现整个码头竟然都铺上了水泥,而且还重新修葺过,看上去十分的坚固耐用。
“轰~”就在两人打量着脚下的水泥码头时,忽然耳边传来一声巨雷般的响声,把两人吓了一跳,以为是晴天打雷呢,李淳风则急忙掐指算起来,看看这个兆头是凶是吉,不过他们很快发现,这雷声竟然是从旁边的一个海湾中传出的,而且每隔一会就响一下,十分的规律,并不像天上的炸雷。
两人一商量,打算找人问一下情况,刚好看到码头上有一座茶肆,于是就走了进去,叫来伙计上壶茶后,叫住刚想离开的伙计,正准备问这打雷声何来?
但让他们没想到的是,那个伙计却抢先答道:“两位仙长,可是想问这雷声是怎么回事?”
“咦?我们还什么都没说,你怎么就知道我们要问什么?”李淳风讶道,他虽然能掐会算,但也是个凡人,就算是他也不可能事先别人要说什么,而旁边的袁天罡也是一脸惊奇。
“嘿嘿,两位仙长莫急,我们这茶肆开在这码头上,南来北往的客商是多如牛毛,这些天光问这个问题的客人,加在一起也有上千人,因此现在只要有人叫住小人,不用猜,肯定是问这雷声的出处。”这店伙计伶牙俐齿,几句话就把原因解释清楚了。
“那就有劳店家为我们二人解惑了!”而袁天罡师徒却是听的哭笑不得,不过还是拱手求道。
“呵呵,其实这事很简单,两位仙长既然是坐船而来,自然发现这港口现在显得有些拥挤了,因此齐王殿下出资,在旁边的一个海湾内新建一座港口,不过因为那里暗礁比较多,以前很难处理,不过现在听说齐王殿下发明一种天雷,可以将暗礁炸开,这声音就是天雷炸暗礁时发出的声音。”店伙计解释道。
“天雷?那是什么样的东西?”袁天罡有些惊讶的问道。制造火药武器的霹雳院虽然已经在长安建立,但现在还处于保密阶段,除了几个朝中文武重臣外,并没有多少人知道,甚至连旁边的李淳风也没有听说过。
“这个小人就不知道了,反正整个登州都在这么传,但除了齐王府里的心腹工匠外,谁也没见过那天雷长什么样子。”伙计摊手说道。
看再也问不出什么,袁天罡只得让伙计退下,自己和李淳风小声的讨论着。不过还没等一杯茶喝完,就见码头上又有几艘船停下,与普通商船不同,这些船上竟然安装着一些简易武器,接着从上面走下许多衣衫褴褛的新罗奴隶,看样子这些船就是捕奴船了。
这些奴隶一下船,立刻被引到码头旁边的一个大院子里,因为有院墙挡着,因此看不清里面的情形,不知道是干什么用的,不过从院子中却传来一股刺鼻的石灰味。刚巧这时伙计又走了过来,于是袁天罡开口问道:“店家,那所院子是干什么用的?”
“噢,那个名叫清洁厂,所有从海外抓来的奴隶,都要到里面进行彻底的清洗,衣物也要用石灰水煮过,听说是怕这些奴隶带来什么传染病,还是齐王殿下让人修建的呢。”提起李愔,年纪不大的伙计是一脸的崇拜。
“嗯,好办法,没想到齐王殿下竟然还通医理。”李淳风也夸赞道,他不是迂腐之人,对于捕奴一事并没有什么看法,倒是对那个石灰消毒的办法十分有兴趣,心中暗想一定找个时间向齐王请教一下。
“对了,两位仙长,你们到登州来一次不容易,想不想带点登州的特产回去?”伙计忽然有点神秘的低声问道。
“哦?什么特产?”袁天罡笑着问道,他发现眼前的登州与前几年自己见到的登州差别极大,似乎自从李愔来到登州后,这里所有的一切就都变的不一样了。
“两位仙长稍等,我这就去给二位拿去!”伙计一看有门,立刻飞奔到柜台去拿东西。虽说对方是两个道士,但大唐崇信道教,一般道士都是有钱人,特别是眼睛这两位,身上的道袍表面普通,但做工极细,肯定是有钱人,再加上他们刚来来登州,自己很有可能做成一笔大生意。