曹朋将参加叼羊大赛,而且还是群叼大赛。
田豫得知消息时,已经是第二天了。昨日他去秘密拜会了去卑,收获颇丰。去卑对刘豹的咄咄逼人非常不满,同时更对呼厨泉的不作为,怀着几分怨念……
当初呼厨泉之所以能坐稳单于之位,多亏了去卑的支持。
按照去卑的想法,如果呼厨泉在最初时能压制刘豹,则刘豹必不可能迅速崛起。哪怕于夫罗给刘豹留下了极为丰厚的遗产,可呼厨泉是匈奴单于,而刘豹也不是当年的冒顿。只要呼厨泉那时候能强硬一些,说不定去卑现在已当上了左贤王。
呼厨泉的想法,去卑又怎可能不明白?
平衡,该死的平衡……
呼厨泉用自己压制刘豹,同时又用刘豹来牵制自己。这些年来,刘豹占居朔方最为肥美的申屠泽牧原,而去卑却只能留守受降城,直面轲比能鲜卑人的威胁。一来二去之下,去卑从最初能稳稳压制刘豹,到现在已被刘豹反过来压制住。
自己越弱,必然就越依附于呼厨泉。
去卑明白呼厨泉的心思,但却又无可奈何……
而这个时候,田豫代表了曹操与去卑私下里接触,顿时令去卑的心思活泛起来。
曹操何人?
乃当世枭雄也!
他击败了袁绍,总揽朝纲,可谓是汉家第一权臣。
如果能得到曹操的支持……
去卑可不是呼厨泉,考虑事情必须要周详。他就是一个匈奴人,骨子里的蛮性,令他迅速做出了决定。
田豫招揽去卑成功之后,也格外高兴。
他兴致勃勃返回驻地,却听到了曹朋要参加叼羊大赛的消息……
“友学,何故如此冲动?”
田豫把事情询问清楚之后,便立刻觉察到了其中浓浓的阴谋气息,忍不住责怪曹朋道:“此事颇有古怪,分明是临沂侯故意设计,令你出赛,说不定他……”
说实话,曹朋对田豫的了解并不多。
毕竟,他对田豫的认识很模糊,记忆里也似乎没有这个人的出处。和田豫接触,也仅仅是在渎亭短暂的合作而已,如何能做到真正的了解?但是,田豫能迅速觉察到这其中的阴谋气息,似乎也说明了,他的能力和谋略,绝对非同凡响。
至少,田豫未必会输给庞统太多。
曹朋笑道:“我知道,临沂侯想借此机会将我除掉。”
“你知道还答应?”
“国让,我若不答应,临沂侯也会有第二次,第三次设计。
况且,那刺客如今生死不明,早晚都会出手。与其让他藏在暗处默默的设计陷害,倒不如我主动出击,一劳永逸的解决此人。临沂侯手中,怕也只有这一后招。如果我能干掉此人,则临沂侯定然再无念想,还可以趁机斩断他一只手臂。”
田豫沉默了!
他倒也不是没有考虑这‘引蛇出洞’的事情,只是觉得曹朋实在有些冒险。
“友学,匈奴群叼大赛,颇为凶险。
你的身手我倒是清楚,可叼羊大赛不禁对个人身手要求甚高,而且还对马匹和骑术颇有讲究。你现在的坐骑,实在太差,根本不足以参加叼羊。不如换做我的坐骑……虽然比不得你在许都那匹照夜白,但也算得上一匹好马,你看如何?”
曹朋摇摇头,“马匹,我已命人去挑选。
国让你的坐骑虽好,但也未必就能获胜……不如这样,你把你的坐骑先送过来,我也会命人继续寻马。若是寻不到好马,就用你的坐骑;若是找到好马……呵呵,说不定还要用你的坐骑掩人耳目。还有,我打听过了,群叼大赛,每队十人。我手边如今只有七人,还请国让你设法调过来三个心腹,如何?”
田豫笑道:“此事容易,护军之中你看中谁,只管带走就是。”
“如此,我就不客气了!”
曹朋和田豫客套完毕,便告辞离去。
他从护军之中,选出三名骑术精湛,体格健壮,身手矫健的锐士,而后返回自家住所。
“王双,可曾买到好马?”
回到住处,曹朋就看到王双一脸抑郁的站在帐中。
“卑下今日在市集中走了一圈,倒是发现了两匹好马。可那匈奴人一见我是汉人,便立刻拒绝。还说左贤王有令,不许卖一匹马与汉人,这分明是想要断了咱们的路。我实在气不过,但那些匈奴人根本就不理我,所以也只能回来……”
曹朋一怔,旋即冷笑不迭。
“看起来,这临沂侯还真是和刘豹走的近啊……居然把我坐骑不行的事情都说了出去。不过,这也没什么,我早就预料到了。好在国让把他的坐骑送给我,也算是有些底气。王双,你继续在外面寻找,能找到固然好,找不到也就罢了。”
王双只好点点头,算是松了口气。
不过,曹朋越是不责怪他,他就越是下定决心,要为曹朋选一匹好马回来不可。
第二天,王双便独自立刻了驻地,向申屠泽深处行进。
他不信这申屠泽所有的牧民都拒绝卖马,只要有一点可能,他也不愿意轻易放过。
王双自去寻马,而曹朋则领着人,在韩德的带领下,熟悉叼羊大赛的规则。
时间一点点过去,眨眼间距离叼羊大赛,只剩下两天时间。
随着叼羊大赛的临近,从各部选来的匈奴勇士,纷纷向申屠泽聚集过来。一时间,在左贤王王帐的周围,彩旗招展,旌旗猎猎。此次来参加叼羊大赛的,共有二十个部落,近二百名匈奴勇士。当他们听说汉家使团也要参赛,不由得一个个仰天大笑。别的不说,这骑马叼羊,可是匈奴人最擅长的事情。这些从各部落中百里挑一选出的勇士,从小在马上长大,骑术高明自然无需多讲。闲来无事时,就是以叼羊来取乐……在马背上,和在陆地上对他们而言分别不大。
至于汉家人,想要和他们比骑术,比叼羊?
勇士们虽然什么都没说,可表情里流露出来的那种嘲讽之意,却没有半点掩饰。
据说,那家伙连匹好马都没有!
曹朋并不在意匈奴人的嘲讽,大部分时间都呆在驻地当中,和其他人进行练习。
有好几次,田豫过来找他,曹朋也是含糊应付过去。
至于刘光,虽然没有出现,但曹朋知道,他一定在旁边默默的关注……
时间,一点点的过去。
叼羊大赛日益临近,王双终于披着一身的风尘,返回驻地。
“王双,可曾找到好马?”
韩德拉住王双,急切的询问。
王双则一脸笑容,连连点头道:“找到了,找到了!”
“在哪儿?”
韩德朝王双身后看去,只看到一匹瘦骨嶙峋,毛色黯淡,且遍体鳞伤的瘦马。
至于王双的坐骑,还是他当初离开时的那匹马,并没有什么变化。
韩德咽了口唾沫,忍不住问道:“你不会是想要告诉我,你身后这匹瘦马就是……”
“你不懂的!”
王双笑嘻嘻下马,牵着那匹瘦马,便向军帐行去。
此时,曹朋正在和田豫在帐中说话,听闻王双回来,连忙和田豫一起走出军帐。
“这就是你说的宝马良驹?”
田豫看着那匹瘦马,忍不住诧异问道。
王双用力点点头,一本正经的回答:“回田副使,这真是一匹宝马。”
曹朋在一旁没有说话,围着那匹瘦马转了两圈,却怎么也看不出来有宝马良驹的血统。只不过,田豫在旁边,他也不好斥责王双,扭头便往军帐里行去。
“公子,这真是一匹好马。”
曹朋停下脚步,疑惑的看着王双。
以他对王双的了解,这小子并不是一个喜欢信口开河的人。
“友学,算了……你还是用我那匹马参赛吧。呵呵,这分明是一匹驽马,怎可能算得上宝马良驹?王双,你定是被人给骗了……友学,你继续练习吧,我还有事,先告辞了。”
田豫忍着笑,大步离去。
而曹朋的眉头紧蹙,看了看王双,又看了一眼那匹癞头马,轻轻摇了摇头。
“王双,你在何处买来的马?”
“公子,我这几日,几乎横穿了申屠泽。
期间倒是看中了几匹马,可那些人都不肯卖给我。这匹马是我在偶然间,路过一个小部落时看到。当时那些匈奴人,正用它来引车,于是我用一锭金便买了回来。
公子,你可别小看它。
它外表看上去很差,但却是一匹罕见龙驹。
我早年听父亲说,在西域有一种马,据说是狻猊与龙兽杂交产下,形容极为丑陋,但性情暴烈,能与虎豹搏杀。故而,在西域这种马被称之为狮虎兽,极为罕见。很多人不识狮虎兽,以至于把它当成驽马圈养,用来牵引车马……卑下也是偶然间发现了它身上狮虎兽的特征。当时它的主人正抽打它,让它引车,许是抽打的狠了,此马发出狮吼之音,险些让我的坐骑惊吓跪地。我就觉得,这匹马有些不一般,于是上前和那匈奴人商量……那匈奴人显然不晓得它的厉害,所以才会一金卖给我。否则的话,这狮虎兽即便万金,也休想把它买到手。”
曹朋只觉得,好像小说一般。
他疑惑的看了一眼王双,走到那匹‘狮虎兽’跟前,伸出手搂住了它的脖子。
‘狮虎兽’的骨头架子,明显要比普通的马匹大。
甚至连照夜白,也要比狮虎兽低上十公分左右。从蹄到项,大约有一米九的样子,比赤兔马要高出五六公分;体长大约在两米六左右,比赤兔长了二十公分。
鼻息悠长,说明了它的肺极为强大。
蹄子也很大,周围长着一圈黑毛,显得格外怪异。
那双眸子,黯淡无光,让人感觉它有气无力。身上的鞭痕无数,还有许多伤疤层层叠摞。
“狮虎兽的食量,是普通马匹的一倍还多。
只可惜那匈奴人认不得宝,所以用普通马匹的食量来喂它,自然无法让它饱腹。”
王双一旁介绍,同时显得有些可惜。
“如果早一个月被我发现,这匹狮虎兽绝对可以独占鳌头。匈奴人有什么宝马良驹我不知道,可要想超过狮虎兽,绝无可能。可惜了,时间有些不太充足。”
曹朋回头道:“取上等草料喂它。”
韩德在一旁听得也是半信半疑,于是命人取来了草料。
这狮虎兽果然食量惊人,在吃了寻常一匹马足够的草料之后,竟仍不满足,摇头摆尾,似乎在请求曹朋,再给它一些草料。曹朋又让人取来一份草料,依旧无法令狮虎兽满足。等第三份草料送上来之后,曹朋也是暗自心惊……
是不是宝马良驹,还在两可之间。
可单以食量论,这家伙的食量,几乎是照夜白的1.5倍。
如此巨大的食量,换个普通人家,还真就养活不起。怪不得,它看上去瘦骨嶙峋,原来是没有吃饱。让一匹没有吃饱的马奔跑,自然无法发挥出它的优势。不过这狮虎兽的体型巨大,如果能保证它的草料,体重恐怕会超过一吨,甚至重于赤兔马。曹朋看着狮虎兽把第三份草料吃完之后,也忍不住感到几分可惜。
真好好调养一番,这匹马绝对是马中之王。
可惜了,时间太短,让它难以达到最佳状态……万一在叼羊大赛时发生意外,岂不是可惜?
“王双,这马叫什么名字?”
“卑下见它毛色发黄,且体格宽大,所以便唤它大黄。”
“那好吧,你且好生照顾大黄,给它打上马掌。至于这次大赛,就别让它参加了。”
说着话,曹朋伸出手拍打大黄的脖颈。
那狮虎兽似乎感受到了曹朋对它的喜爱之意,顿时把脑袋贴过来,往曹朋的怀里钻去。
这,还真是一匹通晓人性的宝马良驹。
曹朋忍不住拍了拍它的脑袋,这才转身离开。
大黄是不是好马?
韩德没看出来!看但只是以食量而言,韩德觉得,大黄绝对是马中的翘楚……
可是,就算它是一匹好马,以它现在的状态,即便是参加叼羊大赛,恐怕也难以派上大用场。想到这里,韩德忍不住轻轻摇头,颇有些责怪的说:“王双,马是好马,但后天便是大赛,你就算把它买回来,只怕也帮不上公子的忙啊……”
王双愧疚的低下头,不知道该怎么说。
只是,那匹狮虎兽摇头摆尾,喷出重重的鼻息,似乎是在抒发着他内心中的不满。