用不了几年就该交到你手里。既然你都开口说了，我若再坚持反倒两头都落不到好。”

面对口心不一的面前之人，曾子辰顿觉反感至极，不愿继续同其敷衍下去。

自知向其询问酒楼经营状况也得不到真实回答，应了几句客气话，揣上账本抬脚向市肆走去。

时隔一年，账目上的进项无法再找食客对证，可柴米油盐的价格在清平年间浮动应该不会太大。

纵使自己没时间兼顾酒楼经营，可也得做到心中有数，不能再如聋似瞎被旁人蒙蔽。

……

“今年文富不在这帮衬，可有你们忙的。”

进了城没多久，郭氏和小杜氏分开，前者去了秦家二郎的食肆，后者却来到秦家三郎的生煎铺子里。

小杜氏买了碗稀饭，坐在阳棚下跟秦三郎夫妇闲谈。

闷头忙着做事的秦三郎笑笑没作答，妻子曾氏抽空应说：“起初那几日像打乱仗似的手忙脚乱，往后日子不觉有啥，棉种点土里了？”

“过两日，棉籽还没浸上呢，你姑子人家倒大胆得很，早种上了。如今在县城摆摊卖煎饼，瞧我这记性估摸你们早就知道了。”

食铺里人来客往，慌得秦氏两口子都没空和她搭话，侧着身子的小杜氏眼见铜板哗哗不断往钱匣子里落，眼热心烫，暗悔当初她和丈夫怎没想到来县城租铺子做个小买卖呢。

好一会，后知后觉的曾氏接过闺女秦桃递来洗刷好的碗碟转头问：“嫂子，你方才说啥？”

“我说秀萍正在前头二郎铺子里摆摊卖煎饼呢。”小杜氏笑着说，随后眸光转了转：“你家铺子租几载了？每月租钱多少？”

陈设碗碟的曾氏身子顿了顿，侧头笑睨着小杜氏：

“不提没觉得，眨眼都六七年了。铺子的主家同我们相熟，一直比照当初的租钱没涨，连铺带院一吊八百钱，搁市价少说两吊。嫂子是不是也开始动心思了？要我说凡事趁早，指不定再过两年挤成啥样呢。”

小杜氏听闻她的话，心念一动，嘴贴碗沿几口喝光稀汤寡水的白米汤，抹抹嘴周起身走近曾氏主动帮她干起活计。

“对着妹子的面嫂子不说假话，前两年义林成亲把家底差不多掏空了，去年挣得几个铜板将街坊亲戚的钱还清，如今甭说每月一两吊的租钱拿不出来，便是日常柴米油盐花销也得算计着花。”

曾氏暗下撇撇嘴，心说谁信你没家底，尽管她和丈夫极少回秦家湾，可每次婆婆来帮忙总会说些家常理短之事，其中自然有小姑子的种种。

再者钟家大郎在京都运河码头帮棉坊装卸包裹可不少挣银子，那份活计还是二叔出面说和的。

闷声发财做人低调的曾氏安慰着手脚利索的小杜氏：

“家家有本难念的经，嫂子甭看我家食肆现今买卖尚可，逢小集时冷清恨不得案板上落尘灰，但租钱照样得往里贴，俗话说睁开眼铜板便开始往外撒，有时急的还不是满嘴起燎泡。”

她说的话正中小杜氏下怀，压下喜意：“嫂子想个主意你看行不？”

合伙想法

曾氏听小杜氏说有主意, 眼皮突然跳一下, 笑容情不自禁的僵了僵：“街肆上的铺子都这样，若真有好法子，怕大伙早想到了。”

小杜氏感知对方的话语不冷不热, 满腔期待被浇灭大半, 觑一眼曾氏掩下尴尬道：“妹子, 话也不能这样说。你若不信，那嫂子就不多嘴了。”

说完, 暗道怪不得秦氏选择在秦家二郎铺子里摆摊，原来也知她三嫂子为人小气，不愿让旁人沾丁点便宜。

“我是咱钟家村的闺女，咋会不知道嫂子是出了名的能人, 比起来连我那小姑子也得靠后三分。嫂子好心，妹子怎会不愿意听？”曾氏察觉自己的口气有点硬，忙缓和道。

听她这话, 小杜氏觉得对方是在嘲讽自己, 心生气恼, 愈发没有继续下去的欲望，谁知待会又要吐出什么难听的话语伤她。

她本想借两家的关系与曾氏套套近乎，像妯娌秦氏一样借她家食铺里的小片地方摆个摊子做买卖，照这般看来完全没戏。

于是笑容浅淡道：“说起来其实也没啥，就是提议你们多做几样吃食, 包子没人买还有烙饼卖。”

说罢快速地帮忙收拾妥桌案上的碗碟筷箸, 用抹布擦擦手, 转身几步挎上竹篮笑着对曾氏夫妻说：

“时候不早了，还要去寺里上香，得走了，赶明儿再来你们这买包子吃。”

曾氏发觉小杜氏生了气，假装抬头瞅瞅天空悬挂太阳，笑容满面的挽留道：

“日头还早着呢，那快做啥，嫂子再坐会。我正琢磨你方才说得路子可行，回头准备再想几样小食。”

“桃儿她娘说得对，一年只这一次庙会，过几日该要忙农事了，不用急慌多歇会，天还早着呢。”

两人谈话没听全乎的秦三郎忙乱中扭头微笑着插话。

“不了，祈完愿还有些物什需置办，我和玉英商定好早些赶回去，秀萍的棉棚没人看顾可不行，她如今在城里顾及不到。”

小杜氏脚下没停，口中说着婉拒的话，少倾功便跨出遮阳棚大伞覆盖的范围。

留下不以为意的秦三郎和神色讪讪的曾氏。

……

话说钟月这边，有了郭氏加入帮忙，钟月轻松许多，秦氏也得以换手小歇。

加上舅母小刘氏在内三家人一边忙生意一边说说笑笑，气氛好不和谐融洽。

临近正午，正当钟月听从秦氏嘱咐揣着沉甸甸的一荷包铜钱，跟随后而来的钟兰钟莲两人前往隔壁市肆买肉蔬做午饭，却见被太阳晒的油光红面的小杜氏也姗姗赶来。

“摊子正忙着，你仨去哪？也不晓得帮忙做点事，竟想着瞎逛。”

小杜氏伸脖子瞅了两眼食肆里坐满了食客，秦氏煎饼摊旁围满等待的客人，习惯性地出声斥责。

“大娘，我们去肆口买肉，摊子有我娘帮忙照应呢。”钟莲先出声答道。

见小杜氏赶在晌午头吃饭的时候过来，钟月不由漾起笑来。

她对爱占小便宜的大伯娘的行为早已见怪不怪，真若不来才是太阳从西边出来。

当着众人的面，出于礼节，她神态热情地说：“外头怪热的，灶房茶炉温的有茶水大娘赶紧去喝一碗，我们买好菜蔬就回来。”

小杜氏张口想说什么，被朗声打招呼的小刘氏打断：“她大娘来啦？方才还念叨你来着，进屋坐会喝口茶。”

正舀面搅面糊的郭氏抬头不动声色地观察一会小杜氏的神态，垂下眼睑微哼一声，嘴角翘了翘，复又仰头玩笑道：

“大嫂可来了，正愁午饭谁来做，赶快歇会去，菜买回来今儿由你给大家掌勺。”

小杜氏笑横了郭氏一眼：“瞧把你给美的，还吃啥饭啊，包子煎饼不都现成的嘛。”

扭头又热情对满头大汗的秦氏说：“秀萍，要不要嫂子替你一会。刚路过你三哥的铺子，我瞧着生意还没你新支起的铺子好。”

见妯娌随意搭个煎饼食摊便能轻轻松松