是高兴。师徒叙话，谈及熙儿的来历，慕扶兰道他是个孤儿，自己在外偶遇，投缘认作义子带了回来。

药翁笑道：“我见到这孩子的第一眼便觉面善，仿似从前哪里见过，一时却又想不起来。如此看来，与你缘分实在不浅。这孩子平日不大说话，却很是聪明。我无事教他辨认草药，一说他便记住了。好好栽培，日后必成大器。”

慕扶兰向药翁致谢。

这一夜她没有回城，就宿在药庐里，母子睡在一起。

茅舍简陋，一灯如豆，她却心满意足。她搂着蜷在自己怀中沉沉睡去的娇儿，一遍遍地看着他的模样，直到半夜才睡去，一觉到了天亮。

次日早，慕宣卿派来接她的人到了，慕扶兰带着熙儿入城回到王宫。家人见面，慕扶兰牵着熙儿的手，将他带到兄嫂面前，笑道：“他便是熙儿。虽是我的义子，却胜过亲子。往后还望兄嫂多加关照，我不胜感激。”

熙儿恭恭敬敬地向慕宣卿和陆氏行礼，照着慕扶兰的叮嘱，唤他们“舅舅”“舅母”。

陆氏笑着扶起熙儿，一个照面，愣了一愣，心里只道凑巧，随后便唤来女儿阿茹，叫她带着新来的弟弟去住处。知丈夫和小姑应当有话要说，自己再停留片刻，也退了下去。

慕宣卿屏退随从，立刻问道：“阿妹，我先前得知刘后要扣你为人质，后来你却被谢长庚带去了河西。半个月前，我不知道你已在回来的路上，实在不放心，当时汉鼎正好回来了，就派他去了河西。”

汝地铁矿出铁顺利，兵工厂也初具规模，工匠开始日以继夜轮班打造兵刃盔甲。那边初定，袁汉鼎将事情交代给了手下，半个月前，他回到岳城，得知慕宣卿想派人去往河西将慕扶兰接回来，便提出由他领队前去。

慕宣卿一心接回王妹，但心知自己先前得罪狠了谢长庚，更不确定他为何会将自己的妹妹带出上京，想来想去，实在不放心，便想派人去河西走一趟。一是探听虚实，二是想方设法把王妹接回来。但是阿妹落在对方手里，就算自己肯放下身段修好，也不知道对方态度如何，想接人，不是一件容易的事，领队人选，本属意陆琳。只是陆琳这些时日又生病了，恰好袁汉鼎回来。

他做事稳重，勇冠三军，又是和​­‌‎兄​‌妹‌‍​​­俩从小一起长大的。他既主动开口，正合慕宣卿的心意。于是准备了谢礼，挑选好人，叮嘱了一番，袁汉鼎便出发去了河西。

“路程想必也已过半了。这会儿便是派人去追，怕也追不上了！”

慕扶兰意外，又很是感动。

王兄对谢长庚的厌恶由来已久，如今为了自己，竟肯放下身段，派人求好于谢长庚。

她沉吟了下，说道：“王兄，袁阿兄走这一趟也好。我正要告诉王兄，谢长庚先前答应，刘后倘若还要发难我长沙国，他会庇护。我们也不指望谁人真的庇护，但国力未起，万一遇事，他若不为难我们，那也是好事。袁阿兄既得过你的吩咐，到了那边，知我回了，必会随机应变，送上谢礼，就当是王兄对他的致谢。”

慕宣卿惊讶。

上回谢长庚过来，说结怨而去，并无半点夸张。后来得知他带着阿妹出京的消息时，慕宣卿便已疑惑不解，不知他动机为何。

现在听到这样的话，愈发困惑。

阿妹既这样说了，便是真的。但谢长庚又怎的宽宏大量到了这样的地步？

他实在难以想象。

他望着自己的妹妹，突然脸色一变，猛地站了起来，厉声说道：“姓谢的是不是欺负你了？”

慕扶兰神色平静，说：“王兄勿躁。我和他本就是夫妇，谈不上欺负不欺负，是我自愿的。如今我已回来，他日后应当也不会特意为难我们，这就是好事。”

慕宣卿愣怔了半晌，慢慢捏拳，咬着牙，一字一字地道：“阿妹，王兄发誓，日后，我长沙国若有崛起之日，王兄必不叫你再受半分的委屈！”

第32章

三月中旬, 河西大片广袤的田野之上，绿意盎然, 天气开始真正转暖。

节度使府的管事今日大早起便忙碌了开来。

女主人走了次日, 府里的地火龙就停烧了。照惯例，每年停烧之后, 都要叫人来通地道和膛口, 免得积灰过多堵塞, 影响次年取暖。

这事本来早该做了的，但因为前些时日管事的事情多, 加上天气不好, 腰痛的毛病又犯了，趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了几天, 人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一两个月, 见这几日天气不错, 便叫人过来干活。

昨天趁着节度使人不在，把后屋那片全给通完了。今天将炉膛口的活给干了，事情就算好了。

“手脚麻利些！灰土倒这边！”

“都小点声！今日大人回了，人还在后头, 别吵到了大人！”

管事正忙着指挥工匠做事，听到身后传来一阵脚步之声, 仿佛有人疾奔而来, 转头, 见是司兵参军曹虢来了。也不知出了何事，竟失态至此地步，只见他神色焦虑，忙迎了上去。

“曹参军，出了何事？”

曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息着问：“谢节度使呢，他可从外头回来了？”

谢长庚前些日人一直不在城中，去了边地。

管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹参军何事？”

“出大事了！万分火急！土人聚众闹事，包围交城，扬言要放火烧城！”

交城距离姑臧不过五十里地，地方不大，是姑臧的附属之地，但却很是重要，城里有个贮粮的大仓，主供河西十数万兵马的粮草，万一真的烧了起来，不是小事。交城令名叫许轲，平日做事很是牢靠，对谢长庚也是忠心耿耿。

管事倒抽了一口凉气，叫他稍候，自己立刻转身，奔入后头的正院，到了门口，朝里张望了下，看见卧房的门窗还闭着，问一个在院门外扫地的仆妇。

仆妇小声道：“大人五更才从书房回的房，睡下去没多久。”

事关重大，管事不敢耽搁，快步而入，停在门外，叩了几下门，喊道：“大人，曹虢曹参军来了，出事了！”

内室里静悄悄的，床帐低垂，厚重的帐帘里，光线昏暗。

声音传入，谢长庚从睡梦中被惊醒，垂覆着的一双眼睫微微动了一动，却没有立刻睁开眼睛，人也没有动，继续闭目躺了片刻，等那阵随睡梦逼来的令身体发紧至胀痛的感觉缓和了些，方睁眼，翻身坐了起来。

他看了眼下腹处还隐隐支着衣裳的异状，撩开帐帘下地，入了浴房，片刻后出来，套了件外衣，过去开门。

管事见他现身在了门后，眉眼一缕淡淡不快，赶忙躬身：“知道大人辛苦，睡