婶急急忙忙带着颜秀伟上坡。小芬有点不好意思，正忙的时候耽误婶婶一家干活儿的时间，的确是不好啊。

她决定中午帮婶婶做饭，自己炸鱼。

爸爸带信给堂叔堂婶，正在砍玉米杆的两个人不信。“小芬这么小，煮这么多人的饭能行吗？”

爸爸本来也有点没底，这会儿看见堂兄弟两口子的轻视，倒不知哪里生出骄傲和自信来：“没事，我家小芬能干得很，昨天做了两顿饭，还挺好吃的。”

小芬比头天提前半小时开始做饭，多了两倍的水和米，还在粥上面蒸了六个咸鸭蛋和十多个带皮土豆。夏天农忙口渴，都不耐烦吃干饭。稀饭又不抗饿，所以半中间还要打点心。吃几个土豆，应该能管得过去些。

焖南瓜、炒豇豆、酸水泡黄瓜、炒茄子，都做好了。小芬把咸蛋捞出来，准备切。

“别切着手，我来。”身后传来少年郎的声音。

☆、早婚盛行

颜缘回头，又惊又喜，眼前这个十四五岁的农家少年，中等个子，脸蛋黑里透着红扑扑，格外憨厚，正是大舅舅家的小表哥王敏章。

表哥放下背上的背篼，里面传来嘎嘎叫唤，原来是两只老麻鸭。表哥又拿出个罐子，里面装了一罐子皮蛋，约莫有三四十个。

表哥憨乎乎的搓着手：“听说姑妈怀娃娃了，奶奶和我爸妈都很高兴，就是家里地太多，母牛又下了小牛，实在搞不赢来看。算着日子这段时间你们该农忙了，我们山上还早，我爸就让我下来帮忙几天。”

颜缘知道，这个小表哥才是极其能干的人，家里坡上，样样拿得起来，就乖乖让贤，自去烧火。

小表哥经常来她家，从来一进门不是拿扫帚就是拿火钳，是个眼睛里有活儿，十分勤快的人。他熟门熟路的洗手，切盐蛋，又抱了油罐和面罐，翻出花椒和辣椒面，开始和面，拖小鱼，开炸。

用了半个小时，全部鱼就炸好了，当然，也费了不少油。好在炸鱼的猪油是可以反复用的，只是炸鱼后稍微有点腥。

看着一盆子鱼，表哥非常羡慕，这可得吃好几顿啊。

中午，大家围了一桌子，格外热闹：颜缘一家和小表哥五个人，大堂叔一家三口，小堂叔和幺爷爷、幺奶奶，八仙桌还坐不下。颜缘和颜秀伟是小孩子，自觉地不上桌，搬了小板凳，捧了饭碗去大门口吃饭。一会儿爸妈走过来给他们夹几筷子菜，一会儿叔婶儿又给夹几筷子菜，倒比在桌子上还吃得饱。

吃完饭，颜缘都撑了。颜秀伟还意犹未尽，又抱着一根青玉米杆啃。他家的玉米有早熟的，也有晚熟的花脸苞谷，这种苞谷粒有的白有的紫，产量不高，但是不怕遭灾，吹狂风不倒。偶尔有几根没有结玉米的光杆杆，砍下来能当甘蔗啃，又甜又清香，可以给小孩子甜个嘴儿。

颜缘要了一小段，慢慢嚼着玩儿，剩下一大段留给敏章表哥。

娘家侄儿来了，妈妈很高兴，洗碗的时候和小表哥亲亲热热的说话，问娘家人好不好，忙不忙，牛羊怎么样了之类。

敏章表哥坐在灶前小板凳上，无意识地拨动着火钳，和姑姑拉家常。末了，他和姑姑讲了一个新闻，村里人都在说，村花曾玉兰看上颜家波了。

妈妈很惊诧，两家相隔几十里，素来没有来往，玉兰家咋个知道颜家波的呢？

“听说是玉兰来赶场，崴了脚，碰上颜家波了，具体也不清楚。”小表哥兴致勃勃：“姑姑你说这事儿行吗？玉兰可是我们村里长得最乖的妹娃子，大人说连姑姑年轻的时候都还差她一点呢。”

真不会说话——堂屋里颜缘听见了一耳朵，评价这个憨直的表哥。

没想到妈妈很看好这事，道自己可以去说一说。颜缘忍不住跑进去拉拉妈妈的衣袖，说了句：“幺爸岁数还小呢？”

“哪里小了，家波今年就20岁了，处对象还要一年半年，还要打家具，起房子，都弄好了，正好到岁数结婚。”妈妈拿着水瓢，轻轻敲了一下小芬的头：“细娃儿知道什么大呀小的，你才是小娃娃，你幺爸已经是大人了。”

20岁就是大人了吗？唉，这年头啊，农村人结婚就是这么的早。

颜缘一下没了精神：钟宸比她大十岁，现在，已经十七岁了。过三年，也要开始和王玉芳谈婚论嫁了吧？自己有什么办法可以阻止，又凭什么去阻止？难道十岁的她能对他说：“你不要结婚，等我长大了就来嫁给你？”

她不敢想下去，又忍不住不想。

钟宸，我好想你。你如今在做什么？在读书？还是在跑船？辛苦吗？你知不知道有个人在离你不远的地方，深深地思念你？钟宸，请一定不要走老路，不要和王玉芳在一起。钟宸，请你等等我，我要来找你……

——这晚，颜缘睁着眼睛到半夜。

随着伏旱持续，天气也越来越热，颜缘估摸着气温应该上了42度。伏旱的好处是砍下来的苞谷杆很快就被晒得干崩崩的，可以从坡上拖回来了，玉米也能很快晒干。坏处是缺水，大水井里的水越来越小，排队越来越长。男人们一天要下河洗两次澡，女人们也抛去矜持，傍晚跑到河湾竹林茂盛的地方擦洗身子。

夜里，大家都在院坝里歇凉。两根板凳，一张竹凉板搭成凉床，讲究的再铺张竹凉席。颜缘睡到半夜就被要进屋去，敏章表哥在山上惯了，不是很适应山下的炎热，每晚都要在外面睡上一整夜，白天也忍不住喊热得很。颜缘每天都要多做一些薄荷茶，几天时间都快把屋前薄荷叶子都拔光了。后来，又找张生田弄了些胖大海、金银花、老阴茶之类的清凉茶，一家人总算没有中暑。

有了王敏章的加入，颜缘家扳苞谷的进度大大加快，这以后不过五六天，地里所有的苞谷棒子都收了回来。一家人现在分两拨忙着，爸爸和敏章表哥上坡去挑苞谷杆，这是庄稼人重要的柴火。奶奶、妈妈和小芬在家搣苞谷，爸爸和表哥中午、晚上也会一起来。

这可把颜缘苦坏了。

苞谷棒子在太阳下晒晒，苞谷粒缩水松动了，会好搣一些。但是苞谷粒晒干了，失去水分便失去圆润，变得棱角分明，搣起来格外手痛。颜缘还小，格外费力才能搣下少许颗粒，一会儿手指头和手掌就红了，火烧火燎地疼。

大人们都喊她不要搣苞谷了，去玩一会儿。

看着满屋子的苞谷棒子和院坝里堆着的棒子，颜缘估计总共得有四千多斤玉米。不赶紧搣完了收进柜子和粮仓里，家里怎么装得下？伏旱已经持续了这么多天，暴雨可是说来就来。

她想了个办法，把长条板凳倒在地上，在凳子脚上笼一只新的解放胶鞋，鞋底朝上。这种鞋很多齿，很耐磨。人跨坐