就说了茂兰堕胎的事。茂山听了渐生起一股无名之火。这时又听和生说，顺祥真要娶茂兰，那无名之火腾然而起。茂兰和顺祥相好他早知道，但是在陕北农村虽然解放多年婚嫁还是父母做主，哪有自由可言。茂兰早年丧父，茂山夫妇把这个小妹当闺女待着，何况还有家规。茂山原想，等茂兰一成年就把她嫁出去。没成想，茂兰堕胎，顺祥欲娶，生米熟饭。李家旧愁未解、新怨又来……

茂山毕竟是个经得住大事的人，城府很深。脸色虽变，却没发怒。把众人都喝退到病房门外，自己思前想后。他不想当面和顺祥翻脸，不想在村里显得小肚鸡肠、打击报复。这次开荒扩种，虽然主意是他出的，但事情是顺祥带领大伙干的，全村度过这个难关，大伙都在念顺祥的好，这个态势茂山心里清楚的很。开荒扩种的主意虽说是他提出来为村里解困的，但他一开始就不想担这个责任，粮食一打完他就借故跑出来了，造成分粮由贾顺祥一手决策的局面。但这只是他老谋深算的第一步；是不是走出凶险的第二步，茂山没想好，毕竟太过龌龊、太伤人心，甚至想放弃。茂兰堕胎、顺祥硬娶一下子使茂山下了决心。

他先把和生叫进来，问：“你打算怎样？”

“俄还是要娶茂兰。”

“俄不是问你这，你打算对顺祥怎样，你不把顺祥摆定了，能行？”

段和生有点发愣，顺祥是一村之主，俄能怎样？

“村里人摆不定，他还有上级呢！”

和生眼睛一亮：“对呀！俄去告他，告他□□幼女。”

“这倒是一条，但是你们读书人都知道，现在提倡自由恋爱，恐怕理由不太充分。”

“那怎么办？”

茂山把右手半握放到嘴边，和生见状凑过左耳。如此这般，茂山低声说了半天。和生越听眼睛睁得越大，最后把嘴都张开了。茂山伸直了腰，声稍大一些：“你先回村，找你大，把他的账本要过来，能拿来最好，拿不来就仔细抄下最后分配的数字，公私都要，连夜写个简单材料，赶紧回来。”最后又叮嘱一句：“要快，要在顺祥回村前赶回来！”叫树生也一起回，帮段和生给他大说：公粮帐算不清，要看账本呢。

段和生和刘树生惶惶的去了。

茂山又把宝斗叫来，仔细嘱咐了一番，说，村里发生什么事，你都别管，过年也别回来。宝斗睁大了眼。茂山说，别问，只管照常上你的学。

最后把婆姨叫过来，让她去茂兰那里跑一趟。交代了怎么和茂兰说、怎么和顺祥说。婆姨说：

“这能行，你们李家能答应。”

“去吧，俄自有安排。”

第二天一早，茂山婆姨带着有彩来到茂兰窑洞。顺祥正给茂兰熬粥。茂兰叫了声嫂子。顺祥辈分大，只好叫一声：“宝斗她娘。”

学生窑洞，没有锅灶，用煎药的小碳炉在熬粥，瀑得到处都是。茂山婆姨赶紧拾掇，叫有彩拿出糜面锅盔在炭炉上烤。有彩乖巧，边烤锅盔边和茂兰拉话，一口一个姑的叫个不停。茂山婆姨就把顺祥叫到一边说：“你要娶茂兰，宝斗他大说了，他和你共事多年，情意深重，他绝不会拦此事。但是你也知道，冷庙沟先人留下的规矩多，不管是好是坏，各姓族人都有个脸面。何况茂兰又落下这事，李家一些人过不去这个坎。要是顶杆起来就不好办了。”

茂山婆姨见顺祥圪蹴在那里不言传，知他在听。就继续说下去：

“宝斗他大说了，等他伤稍好，就赶紧回去做工作，保证李家亲戚们不为这事再拾翻什么。再有，兰花儿还不够岁数，俄们不要紧，你是干部，公家要是追究起来……”

顺祥皱眉，心说，你们李家先人定的规矩关我屁事，俄娶婆姨，还要看你们李家的脸色。顺祥清楚的记得茂兰是抗战胜利前生的，早该够岁数了，他一直算着、等着。顺祥毕竟年轻，心里有气。先是圪蹴着，这时就叉着腰站了起来。茂山婆姨见状，赶紧转换口气：

“还有，你也不能委屈了茂兰吧，和茂兰成亲总得三媒六请、两床四盖、里外三新、一应堂帐总得准备一下吧。你一个大书记，一村之主，总不能不过事情吧。你不要脸面，李家总不能把女子就这么浑浑噩噩嫁过去吧”

这话顺祥听着在理，他爱茂兰，但不想偷偷摸摸，不管六姓怎么看，不管李家有什么怨气，他要正大光明的娶茂兰，风风光光的接进家，堂堂正正的过日子。所以他才选定丰收的日子。这是他们贾家的风范。因此多年来，即使对茂兰的身子充满了梦幻般的渴望，除了夏锄时和茂兰亲热过那一次，而且还是茂兰主动，他从未主动触碰、挑逗、勾引过茂兰。那次以后，他也没有再去找过茂兰，使得茂兰产生了误解和怨恨。不是因为他惧怕什么、不是因为他失去了渴望，他是不想那么苟且，不想被人看的那么龌龊，还有就是不能耽误了村里渡过饥荒的大事。茂兰婆姨的这番话他听进去了——家里没有父母，娶亲迎送的一应事宜都没准备，马上就要过年了，这是需要精力、钱财、特别是时间的。

“要不这样，你先回去准备，过年恐怕是来不及了，正月十五赶不上就二月二龙抬头，怎么样？”

“还是过年好……”顺祥有点犟。

“咱们先筹办着，赶到啥时是啥时。别太仓促了。还有，宝斗他大说，粮站的人传话，说咱今年公粮交的不够数，要罚呢，叫你也赶紧回去查查。”

顺祥挠挠头说：“那兰子怎么办？”

“俄们不是正好在城里照看宝斗他大吗，四个人还照看不了两个人，有彩就放在兰花儿身边。”

顺祥看看茂兰，茂兰说：“你回去吧，我这里没事，有茂山嫂子呢。”茂兰在一旁听茂山婆姨说她哥答应她的婚事，自然欣喜，脸色好了许多。

“那好吧。”顺祥说。

“你先别急，这是宝斗他大给你拿的一些钱，你在城里把该置办的先置办一些，省得再多跑几趟。俄们也给你俩寻摸着，把过事情、过日子的物件尽量置办齐全。”

“那就谢了，等回村一并还你。”

“嗐，一家人不说两家话，还提谢什么。”

贾顺祥又在城里耽搁了一天半，置办了一些被面、铺垫、糖果、烟酒，借了些布票，裁了两块布，叫上一个小裁缝去茂兰窑洞量了两身衣裳。

临走，茂山婆姨说，你把俄们赶来的驴车拉回去吧，顺祥不依，说你们有病人，离不了车。就把置办的东西捆成一个背子，背在身上，像一座山似的大步流星回村了。

回村路上，天已渐黑，见段和生急匆匆的又往城里赶，打招呼，问：“急啥呢？”

和生不理，擦肩而过。顺祥摇摇头，只当是